Sveikatos požiūriu žiedadulkės yra gyvybiškai svarbios ir erzina. Tai svarbi augalų dauginimosi dalis ir gali sukelti tokius dalykus kaip daugelis maisto produktų, kuriuos žmonės mėgsta valgyti. Tačiau tam tikros jo formos taip pat sukelia alerginę reakciją, paprastai vadinamą šienlige, kurią gali būti sunku patirti ir kuri kartais pablogėja su amžiumi.
Šios vyriškosios augalų ląstelės savo paskirtimi yra panašios į tokius dalykus kaip gyvūnų spermatozoidai, nes joms dažnai tenka keliauti, kad būtų galima apvaisinti arba apdulkinti kitomis augalų dalimis. Ši kelionė vyksta įvairiais būdais. Vėjas gali išpūsti šias ląsteles, vabzdžiai jas paima ir nusodina kitur, gali įlįsti į gyvūnų kailį, net žmonės nešioja jas plaukuose ir drabužiuose.
Daugelis žmonių daro prielaidas apie žiedadulkes, kurios ne visada yra tikslios. Kadangi kai kurios ląstelės yra didesnės už kitas, jos yra gerai matomos, o tai matydami alergiški žmonės gali manyti, kad tai yra patys blogiausi alergenai. Paprastai taip nėra. Mažesnes, ne taip lengvai vizualizuojamas ląsteles lengviau įkvėpti ir jos dažniausiai sukelia tokias sąlygas kaip šienligė.
Kita prielaida yra ta, kad šios ląstelės yra tik iš vieno šaltinio, pavyzdžiui, gėlių, žolės ar medžių. Tiesą sakant, jie yra iš daugelio šaltinių, o šienlige sergantys žmonės gali būti alergiški daug labiau nei žolės žiedadulkėms, nors manoma, kad ambrozijos ląstelės gali sukelti alergiją. Tačiau daugelis žmonių taip pat yra labai paveikti šių ląstelių, kurias gamina tam tikri medžiai ar gėlės.
Kai žmonės yra alergiški žiedadulkėms, tai iš tikrųjų reiškia, kad kontaktas, dažnai įkvėpus žiedadulkių ląsteles, sukelia organizmo histamino atsaką. Šių reprodukcinių ląstelių poveikis sukelia gleivinių uždegimą ir gali sukelti daugybę simptomų, įskaitant slogą ar niežėjimą, niežėjimą po nosies, akių niežėjimą, kartais astmą, kosulį ir kitus. Šis imuninis atsakas paprastai nekarščiuoja ir žmonės gali nebūti alergiški šienui.
Šienligė gali turėti sezono piką, kai ore yra daugiausia žiedadulkių. Gali būti sunku to išvengti, nors žmonės gali vartoti vaistus, kurie padeda sumažinti histamino atsaką. Taip pat naudinga sumažinti veiklą lauke, kai pranešama apie didelį ląstelių skaičių, ir įsitikinti, kad po laiko, praleisto lauke, kruopščiai išplauti kūną ir plaukus. Kadangi dauguma šių dirginančių ląstelių formų yra mikroskopinės, jos greičiausiai nebus matomos ar jaučiamos ant kūno. Alergiškas asmuo vis tiek gali žinoti, kad yra, parodydamas alerginę reakciją.
Daugelis regionų skelbia naudingus tam tikrų žiedadulkių skaičių, kad padėtų žmonėms nustatyti, kada labiausiai tikėtina alerginė reakcija. Tačiau daugelis žmonių tiksliai nežino, kokie augalai jiems sukelia problemų. Alergijos tyrimai gali padėti tai nustatyti, taip pat atmesti arba paneigti galimybę, kad alergija kitoms medžiagoms, pvz., dulkių erkėms, taip pat gali sukelti šienligės simptomus.