Daugelis žmonių patiria emocinę traumą po tam tikrų įvykių savo gyvenime. Emociniai įvykiai, tokie kaip išsiskyrimas su artimu žmogumi ar kažko svarbaus praradimas, gali sukelti psichinę traumą. Emocijų trauma – tai stresas, kuris veikia nervų sistemą ir neleidžia žmogui susidoroti su situacija. Įprastos emocinių traumų rūšys ir priežastys yra sielvartas, išsiskyrimas, stiprus pažeminimas, fizinė prievarta, emocinė prievarta ir gyvybei pavojingas nelaimingas atsitikimas.
Sielvartas ar išsiskyrimas gali įvykti, kai kas nors netikėtai atsiskiria nuo mylimo žmogaus. Išsiskyrimas gali būti mirties, išsiskyrimo ar kitokio pobūdžio išsiskyrimo rezultatas. Asmenys, patyrę tokius įvykius, gali jausti netekties, depresijos ir liūdesio jausmą.
Sunkus pažeminimas gali priversti žmogų jaustis nusivylęs ir dėl to sukelti emocinę įtampą bei nerimą. Priklausomai nuo situacijos sunkumo, asmenys, patyrę didelį pažeminimą, gali prarasti savigarbą. Tai gali neigiamai paveikti jų gyvenimą ir palikti juos izoliuotus.
Piktnaudžiavimas gali būti įvairių formų, įskaitant fizinį ir emocinį. Fizinė prievarta gali pasireikšti seksualiniu būdu arba sužaloti kūną, pavyzdžiui, smūgiuoti ir spardyti. Emocinis piktnaudžiavimas apima žodinius įžeidimus, pravardžiavimą ir nešvankią kalbą. Kai asmuo patiria fizinę ir (arba) emocinę prievartą, jis gali patirti psichologinį poveikį, kuris gali neigiamai paveikti jo nuotaiką ir pažinimo funkcijas.
Gyvybei pavojingas nelaimingas atsitikimas gali priversti žmogų patirti prisiminimus ir košmarus. Žmonės, patyrę didelę katastrofą, pavyzdžiui, rimtą automobilio avariją, gali patirti emocinę traumą dar ilgai po įvykio. Kai kurios aukos mintyse nuolat išgyvena įvykį, o tai gali sukelti dar didesnį psichologinį skausmą ir sielvartą.
Smegenys patiria daug pokyčių, kai kas nors patiria emocinę traumą. Sutrinka smegenų funkcijos, kinta formavimasis. Priekinė žievė, loginė smegenų dalis; limbinė sistema, emocinė smegenų dalis; ir smegenų kamienas – smegenų dalis su išgyvenimo instinktais; susilieja, sukeldami reikšmingus pažinimo sutrikimus.
Emocinės traumos simptomai yra energijos trūkumas, prasti mitybos įpročiai ar apetito stoka, nerimas, baimė, beviltiškumas, nesugebėjimas susikaupti, atminties praradimas ir dirglumas. Dėl negydomos traumos žmogaus gyvenimas gali tapti nekontroliuojamas, o kai kurie žmonės piktnaudžiauja narkotinėmis medžiagomis, smurtauja ar nusižudo.
Emocinės traumos paprastai gydomos elgesio ir pokalbių terapijos seansais su kvalifikuotu gydytoju. Priklausomai nuo traumos sunkumo, simptomai gali atsinaujinti net ir po gydymo. Tokiais atvejais gali prireikti tolesnio gydymo.