Konkretus mąstymas pačia pažodine forma būtų mąstymas apie daiktus, kurie pilami ant šaligatvių. Tai kažkoks pokštas, tačiau jis iliustruoja mąstymo konkretų pobūdį. „Konkrečios“ idėja reiškia pažodinį, dabartinį ir tiesioginį, tačiau žmogui, kuris pasaulį mato tik konkrečiai, greičiausiai bus sunku suprasti abstraktų jo apibrėžimo pobūdį. Tiesą sakant, konkretus ir abstraktus dažnai priešpastatomas vienas kitam, kai abstraktus mąstymas yra pagrįstas idėjomis, gali pereiti prie vaizdingesnių apibrėžimų ir gali suprasti konceptualias žinias, kurios egzistuoja už akimirkos ribų.
Žmogaus vystymosi metu dauguma žmonių pradeda mąstyti konkrečiais būdais. Tai lengvai iliustruojama su kūdikiais. Jei kūdikis žaidžia su žaislu, o žaislas staiga užklojamas antklode, kūdikis greičiausiai manys, kad žaislo nebėra: dingo iš akių, iš proto. Užtrunka šiek tiek laiko, kol kūdikis suvokia, kad žaislas vis dar yra, jei jo nematė, ir tai yra gebėjimo mąstyti abstrakčiai pradžia.
Vis dėlto dauguma vaikų daugelį metų nebus itin abstraktūs ir dar ilgai žiūrės į dalykus tiesiogine prasme. Su amžiumi jie įgyja skirtingus gebėjimus būti abstrakčiais mąstytojais, o vieni įgis konceptualizavimo įgūdžių, o kiti išliks konkretesni.
Nors dauguma žmonių turi galimybę mąstyti konkrečiai ir abstrakčiai, yra tam tikrų aplinkybių, kai galimybės konkrečiai mąstyti nebelieka. Tam tikriems psichikos sutrikimams būdingas žmogaus nesugebėjimas pademonstruoti konkretaus mąstymo ir pažvelgti į dalykus tiesiogine perspektyva. Tai pasakytina apie bet kokią psichikos ligą, sukeliančią kliedesius, pavyzdžiui, šizofrenija. Kartais šie kliedesiai sukuria beveik visiškai abstraktų pasaulį, dėl kurio šepečiai su betonu tampa reti arba sudėtingi. Vartodami vaistus, daugelis žmonių gali grįžti prie konkretesnių mąstymo būdų, tačiau, nors ir visiškai klysta, gali būti labai sudėtinga interpretuoti žmogaus mintis; jie yra per toli nuo betono.
Panašiai tokios sąlygos kaip demencija gali sukelti abstraktumo periodus, kai gebėjimas mąstyti konkrečiai yra apsunkintas. Be to, kai kurie žmonės negali išsiugdyti abstraktaus mąstymo dėl nepakankamo smegenų išsivystymo arba jie netenka šios galimybės dėl ligos ar smegenų traumos. Jie gali likti konkretaus mąstymo būsenoje ir nesugebėti mąstyti abstrakčiai. Yra psichologinių testų, kurie gali įvertinti abstraktaus ir konkretaus mąstymo gebėjimus, kurie gali būti naudojami tam tikroms sąlygoms ar gydymui nustatyti. Vis dėlto pasilenkimas prie abstraktesnio ar konkretesnio mąstymo stiliaus savaime nėra nenormalus.