Yra keletas skirtingų tipų klavišinių mušamųjų instrumentų. Šis terminas paprastai reiškia plaktinius mušamuosius instrumentus, randamus Vakarų orkestruose. Į šią šeimą įeina marimba, ksilofonas, vibrafonas ir glockenspiel.
Klavišiniais mušamaisiais instrumentais grojama plaktuku smogiant į tonų juostą. Tonų juosta paprastai yra pagaminta iš medžio arba metalo, o plaktuko antgalis gali būti pagamintas iš medžio, metalo, gumos arba verpalų. Po tonų juosta yra ilgas cilindrinis vamzdis, leidžiantis skleisti garsą. Tai vadinami rezonatoriniais vamzdžiais.
Vibrafone taip pat yra nedidelis ventiliatoriaus mechanizmas rezonatoriaus vamzdžiuose. Įjungus, jis sukuria vibrato efektą, kuris atsiranda, kai garso aukštis labai skiriasi, kad būtų sukurtas šiltas, sodrus tonas.
Glockenspiel neturi rezonatorių vamzdžių. Jis pagamintas iš metalo, dažnai žaidžiamas metaliniais plaktukais, o garsas yra aštrus ir skvarbus. Jį galima išgirsti visame orkestre be papildomo sustiprinimo.
Didžiausias iš klavišinių mušamųjų instrumentų yra marimba. Paprastai jis pagamintas iš raudonmedžio ir grojamas minkštais plaktukais tiek solo, tiek orkestro nustatymuose. Abiejose rankose naudojami keli plaktukai, kad būtų lengviau groti akordus ir sudėtingus muzikinius fragmentus.
Antras pagal dydį iš šių instrumentų yra ksilofonas, po kurio seka vibrafonas. Ksilofonas naudojamas grupės ir orkestro aranžuotėse, tačiau retai naudojamas populiariojoje muzikoje arba kaip solo instrumentas. Vibrafonas iš tikrųjų yra labai populiarus solo instrumentas, ypač džiazo muzikoje. Lionelis Hamptonas, kuris pradėjo koncertuoti praėjusio amžiaus 1920 dešimtmetyje, garsėjo vibrafono naudojimu džiazo grupėse.
Mažiausias šeimoje yra glockelspiel. Vokiečių kalba reiškia „groti varpais“, paprastai vadinama „orkestro varpais“ arba tiesiog „varpais“. Skirtingai nei marimba ir ksilofonas, tiek varpai, tiek vibrafonas yra pagaminti iš metalo.
Instrumento dydį paprastai lemia oktavų, kurias jis gali groti, skaičius. Marimbos gali turėti iki penkių oktavų, ksilofonai paprastai turi tris su puse, o vibrafonai – tris. Glockenspiel paprastai turi tik du, abu yra labai aukštame registre.
Tonų juostos dydis keičiasi atsižvelgiant į natos registrą ir aukštį. Paprastai marimba turi ilgesnes ir platesnes tonų juostas nei kiti klavišiniai mušamieji instrumentai, nes pasiekia labai žemas natas. Kita vertus, glockenspiel turi mažas trumpas tonų juostas.