Patyčios yra piktnaudžiavimo forma, apimanti pasikartojančius veiksmus, kuriais bandoma įtvirtinti savo valdžią kitam asmeniui. Emocinės patyčios yra labai subtilus patyčių tipas, kuris dažniausiai būdingas mergaitėms nei berniukams, tačiau gali pasireikšti abiejų lyčių atstovams įvairiose situacijose. Šio tipo patyčios – tai bet kas, sukeliantis emocinį skausmą, ir gali apimti asmens izoliavimą ar atskirtį, gandų ar melo skleidimą, siekiant ką nors pažeminti, žodinę agresiją, grasinimus ir kt.
Emocinės patyčios buvo pastebėtos įvairiuose santykiuose, įskaitant vaikų draugystę, emocinę prievartą prieš vaikus, intymius santykius, paauglius, bendradarbius ir kt. Kai kurios teisinės jurisdikcijos apibrėžė emocinę prievartą. Pavyzdžiui, JAV Teisingumo departamentas emocinę prievartą apibrėžė pagal specifinius bruožus, tokius kaip baimės sukėlimas bauginant, grasinimas fiziškai pakenkti sau ar kitiems, turto sunaikinimas ir priverstinė izoliacija nuo šeimos ir draugų. Asmenis, kuriems būdingos šios savybės, paprastai skatina valdžios ir kontrolės troškimai, o jų veiksmai skirstomi į tris skirtingas kategorijas: žodinė agresija, dominuojantis elgesys ir pavydus elgesys.
Vaikų patyčios dažnai žemina auką, o patyčios mėgsta mušti ar kištis į kitus vaikus. Tokio tipo emocinė prievarta dažnai nerodo jokių išorinių požymių ir gali būti labai sunku aptikti. Emocinės vaikų patyčios dažnai kenkia vaiko savigarbai ir pasitikėjimui. Patyčias patiriantys vaikai dažnai naudoja žodinę agresiją, norėdami kankinti patyčias patiriantį vaiką ir išstumti jį iš tam tikros veiklos ir/ar socialinių ratų, kartais atitolina vaiką taip, kad sutrikdoma jo socialinė raida. Šio tipo piktnaudžiavimas taip pat pastebimas paauglių patyčiose, gali būti labai pažengęs ir sukeliantis pavojingų situacijų bei traumuojančių psichologinių simptomų, tokių kaip depresija ar nerimas.
Emocinės patyčios dažnai pastebimos intymiuose santykiuose kaip emocinė sutuoktinio prievarta. Vienas partneris galėjo bandyti neleisti skriaudžiamam asmeniui kalbėtis su šeimos nariais ar draugais, bandydamas atitraukti jį nuo gyvenimo už sutuoktinio namų ribų. Smurtaujantis partneris dažniausiai nukreipia komentarus, kad pažemintų ir įbaugintų kitą. Partneris taip pat gali demonstruoti pavydą, kaltindamas skriaudžiamą asmenį, kad jis palaiko tokio pat masto santykius, kokius palaiko partneriai. Visos šios tendencijos sukelia pasitikėjimo žlugimą ir beveik išplauna aukai smegenis, o kartais gali sukelti arba sutapti su fizine prievarta.
Patyčios kitose socialinėse sąveikose veikia panašiai ir paprastai yra vertinamos kaip emocinio priekabiavimo rūšis. Kitas emocinių patyčių atvejis iliustruojamas kai kuriuose bendradarbių santykiuose. Patyčios ir žodinė agresija dažnai išryškėja konkurencinėse situacijose, pavyzdžiui, mokykloje ar darbo vietoje. Tiriamieji, iš kurių tyčiojamasi, patys dažnai mažai imasi veiksmų prieš patyčias, tačiau kai kurie pasiūlymai, kaip susidoroti, apima pasitikėjimą priekabiautojo ignoravimu, humoro panaudojimu atitraukti priekabiautojo dėmesį nuo pradinio tikslo ir profesionalaus patarimo, kad gautumėte daugiau pagalbos.