Monocitai yra leukocitų arba baltųjų kraujo kūnelių rūšis, kurios vaidina svarbų vaidmenį imuninės sistemos veikloje. Priklausomai nuo paciento sveikatos būklės, monocitai sudaro nuo vieno iki trijų procentų visų baltųjų kraujo kūnelių organizme. Jie gali būti skaičiuojami kaip kraujo tyrimo dalis, o jų kiekio pokyčiai gali rodyti paciento sveikatos pokyčius. Paprastai mažas monocitų skaičius yra geras ženklas, o didelis skaičius rodo, kad yra problema.
Šios ląstelės susidaro kaulų čiulpuose ir per vieną ar tris dienas išplinta per kūną. Jie gali išsivystyti į dendritines ląsteles arba makrofagus. Dendritinės ląstelės priklauso ląstelių grupei, vadinamai antigeną pateikiančiomis ląstelėmis, nes jos įsigyja antigenus ir parodo juos T ląstelėms, kad T ląstelės išmoktų atpažinti pavojingus antigenus. Dendritinės ląstelės paprastai pateikia antigenus T ląstelėms, kol jos nėra visiškai išsivysčiusios, kad T ląstelė galėtų tinkamai reaguoti po to, kai jai buvo parodytas antigenas.
Makrofagai yra ląstelės, kurios valgo kitas ląsteles. Klasikiniu būdu jie atakuoja bet kokias pašalines medžiagas, tokias kaip bakterijos ar virusai, suvartodami jas taip, kad nepakenktų organizmui, ir išsaugodami antigeną, kad organizmas galėtų atpažinti svetimkūnį ateityje. Makrofagai taip pat gali valgyti kūno ląsteles, kurios buvo užkrėstos patogenu, kad sustabdytų patogeno plitimą ir išlaikytų kūną sveiką.
Monocitų kiekis kraujyje paprastai didėja, kai kas nors serga infekcija, nes norint su ja kovoti reikia daugiau šių ląstelių. Monocitų kiekis taip pat gali padidėti reaguojant į stresą ir kitus veiksnius. Didelis monocitų skaičius gali būti vadinamas monocitoze ir paprastai sprendžiamas nustatant, kodėl jų skaičius yra toks didelis, ir sprendžiant problemą. Pavyzdžiui, jei dėl virusinės infekcijos sukelto uždegimo padaugėja monocitų, pacientui bus skiriami vaistai, naikinantys virusą ir mažinantys uždegimą.
Paprastai, kai prašoma nustatyti monocitų skaičių, laboratorija taip pat atliks kitus kraujo tyrimus, kad susidarytų išsamus vaizdas. Normalios vertės gali labai skirtis, todėl pacientams svarbu aptarti kraujo tyrimų rezultatus su gydytojais, o ne bandyti juos išsiaiškinti patiems. Kadangi daug dalykų gali turėti didelę vertę, didelis skaičius nebūtinai kelia didelį susirūpinimą.