Stereotipinis požiūris į autizmą yra toks, kaip Dustinas Hoffmanas filme „Lietaus žmogus“ – individas, negalintis gerai funkcionuoti visuomenėje, pasižymintis neįprastais protiniais sugebėjimais, pasikartojančiu elgesiu ir keistais kalbos modeliais. Šiandien tai pripažįstama kaip raidos sutrikimas, kuris prasideda arba gimus, arba labai ankstyvoje vaikystėje, o negydomas gali rimtai pakenkti vaiko gebėjimui vystyti normalią socialinę sąveiką.
Autizmas pasireiškia nuo vieno iš 166 gimimų iki vieno iš 500 gimimų; Anksčiau buvo manoma, kad tai pasitaiko tik kartą iš 10,000 XNUMX gimimų. Neaišku, ar pastaruoju metu diagnozių padaugėjo dėl geresnių diagnostikos kriterijų, ar dėl faktinio diagnozavimo dažnumo padidėjimo. Jo priežastys kelia daug ginčų, nors genetinis polinkis, kurį gali sukelti aplinkos veiksniai, yra pagrindinis kandidatas. Žinoma, autizmą ar autistines savybes galima pastebėti šeimose.
Manoma, kad ši būklė yra neurologinis ir jutimo sutrikimas; autistai nesuvokia ir nesusieja su likusiu pasauliu taip, kaip tai daro neautistai. Temple Grandin, autistė, suaugusi įgijusi gyvūnų elgesio mokslų daktaro laipsnį, parašė apie savo gyvenimą sergant autizmu knygoje „Mąstymas nuotraukose“. Ji teigia, kad autistų pažinimas yra daug glaudžiau susijęs su vizualiniais dirgikliais nei neautistikų.
Vaikų autizmą galima diagnozuoti labai anksti – nuo 12 iki 18 mėnesių. Ženklai apima šiuos dalykus:
Kalbos raidos problemos: kūdikis gali burbėti ir pradėti įgyti vieno žodžio sąvokas, tada tam tikru momentu nustoja mokytis naujų žodžių ir prarasti tuos, kurių jau reikalavo. Kai kurie autistiški vaikai niekada nepradeda vystytis kalbos.
Socialinis atsitraukimas: užuot mėgavęsis ir ieškojęs socialinio bendravimo, autizmu sergantis kūdikis jų vengs, o pirmenybę teiks savo kompanijai. Vaikas, kuris aktyviai, net įkyriai vengia akių kontakto, gali būti ankstyvoje būklės stadijoje.
Jutimo problemos: atrodo, kad autizmas trukdo vaikui apdoroti jutiminę informaciją. Lytėjimo pojūčiai gali būti didžiuliai arba sukelti priklausomybę. Vaizdiniai dirgikliai, tokie kaip besisukančios ventiliatoriaus mentės, gali būti nenugalimas.
Pasikartojantis elgesys: Vaikai, sergantys šia liga, dažnai atlieka ritualinius ar pasikartojančius judesius. Plakstymas rankomis, žaislų tvarkymas, o ne žaidimas su jais, spintelių atidarymas ir uždarymas pakartotinai ilgą laiką gali būti autizmo požymiai.
Autizmas laikomas spektro sutrikimu, ty jo sukeltos problemos gali būti nuo lengvos iki sunkios. Kuo anksčiau sutrikimas diagnozuojamas ir gydomas, dažnai taikant kognityvinę ir elgesio intervenciją, tuo autistai gali tapti visapusiškesni. Daugelis šiandien diagnozuotų žmonių gali būti sėkmingai „įtraukti“ į švietimo sistemą. Daugelyje savivaldybių šiuo metu švietimo sistemoje yra specialios tarnybos, skirtos autistams gydyti; tėvai turėtų pasikonsultuoti su pediatru dėl informacijos apie diagnozę ir gydymą, jei mano, kad jų vaikas gali sirgti šia liga.