Širdis, kaip raumenų siurblys, sudarytas iš įvairių kamerų, paima iš organizmo deguonies prisotintą kraują ir siunčia deguonies prisotintą kraują, kad užtikrintų tinkamą gyvybiškai svarbių organų funkcionavimą. Viena pagrindinė kamera, kairysis skilvelis, yra atsakinga už deguonies prisotinto kraujo siurbimą į kūną ir smegenis per aortą. Kairiojo skilvelio funkcija yra kairiojo skilvelio gebėjimas atlikti šį darbą ir gali sutrikti pacientams, patyrusiems širdies nepakankamumą arba pažeidimą dėl infekcijos ar širdies priepuolio.
Kairysis skilvelis susideda iš kelių elementų, įskaitant patį raumenį, vadinamą miokardu, ir mitralinius bei aortos vožtuvus. Bet kuri iš šių kairiųjų širdies sričių gali būti paveikta sergant širdies nepakankamumu, o diagnostiniai tyrimai gali dokumentuoti kairiojo skilvelio funkcijos sumažėjimą. Kai kurie iš šių testų yra neinvaziniai ir neskausmingi.
Kairiojo skilvelio funkcijos įvertinimas paprastai prasideda nuo tyrimo naudojant ultragarso aparatą, vadinamą echokardiografu. Bandymas naudoja garso bangas echokardiogramoms arba judantiems paciento plakančios širdies vaizdams gaminti. Tyrimą užsako kardiologas, o atlieka širdies sonografas, kuris, aparatui rinkdamas duomenis, prispaudžia lazdelę prie paciento krūtinės.
Tyrimo metu echokardiografas fiksuoja kairiojo skilvelio išstūmimo frakciją (KSIF), kuri pažymima procentais. Jei šis procentas nukrenta žemiau tam tikro taško, laikoma, kad paciento kairiojo skilvelio funkcija sutrikusi, todėl gali būti paskirta daugiau tyrimų. Sveikų žmonių, nepatyrusių širdies priepuolių, KSIF yra apie 55 proc., o tai reiškia, kad kairysis skilvelis kiekvieną kartą plakdamas išpumpuoja daugiau nei pusę jame esančio kraujo.
Kai kardiologas nustato sumažėjusį KSIF ir jam reikia daugiau sužinoti apie sumažėjusią paciento kairiojo skilvelio funkciją, jis gali paskirti kitus diagnostinius tyrimus. Vienas iš jų yra streso testas, kurio metu nustatoma, kaip kraujagyslės ir širdis reaguoja į krūvį. Daugelis pacientų atlieka testus nepalankiausiomis sąlygomis vaikščiodami ant bėgimo takelių arba važiuodami stacionariais dviračiais, būdami pritvirtinti prie širdies funkcijas stebinčios mašinos. Kiti pacientai guli ant stalų ir gauna į veną vaistus, skirtus pagreitinti širdies veiklą ir imituoti jos veiklą fizinio krūvio metu.
Bet kurio tipo testavimas nepalankiausiomis sąlygomis gali aptikti ir aiškiau išmatuoti kairiojo skilvelio širdies raumens kraujotakos apribojimus ir pateikti aiškesnį vaizdą apie sutrikusią kairiojo skilvelio funkciją. Nustačius kairiojo skilvelio funkcijos sutrikimo priežastį, šią būklę gydys kardiologas. Daugumą širdies nepakankamumo formų galima gydyti įvairiais širdies vaistais.