Dopaminas yra neurotransmiteris, kurį gamina daugelio organizmų, įskaitant žmones, smegenys. Kaip ir daugelis neurotransmiterių, jis atlieka keletą skirtingų funkcijų. Jis atlieka svarbų vaidmenį centrinės nervų sistemos veikloje, taip pat yra susijęs su sudėtinga smegenų motyvacijos ir atlygio sistema. Pakitęs šio neuromediatoriaus kiekis smegenyse gali sukelti įvairių simptomų ir problemų, pradedant Parkinsono liga ir baigiant dėmesio trūkumo sutrikimu (ADD).
Dopamino, kaip atskiro neurotransmiterio, atradimas buvo atliktas 1952 m. Švedijoje. Tai neurotransmiterių katecholaminų šeimos narys, apimantis adrenaliną ir noradrenaliną. Visos šios medžiagos priskiriamos monoaminams, o tai reiškia, kad jų cheminėje struktūroje yra amino grupė, susieta su aromatiniu žiedu. Smegenys biosintetina dopaminą, pasinaudodamos pirmtakais, kuriuos gamina arba įneša į organizmą.
Centrinės nervų sistemos srityje dopaminas padeda organizmui sklandžiai veikti. Šio neuromediatoriaus sumažėjimas klasikiniu būdu buvo siejamas su Parkinsono liga, liga, kuriai būdingi centrinės nervų sistemos sutrikimai. Dėl žemo lygio pacientai dreba, silpni ir sutrikę, o daugelis Parkinsono liga sergančių pacientų netobulai kontroliuoja savo kūną.
Dopaminas taip pat turi įtakos priklausomybei, nes jis yra smegenų motyvacijos sistemos dalis. Kai kurie vaistai skatina jo gamybą, todėl padidėja lygis ir atitinkamai aukšta. Kai vaistas išeina iš sistemos, jis palieka depresijos jausmą ir sulėtėjimą, kurį galima ištaisyti tik vėl padidinus neurotransmiterio kiekį. Smegenys greitai išmoksta ieškoti vaistų, kurie skatins gamybą ir sukelia priklausomybę.
Šis neuromediatorius taip pat yra susijęs su kai kuriomis psichologinėmis sąlygomis, tokiomis kaip psichozė ir šizofrenija. Taip pat atrodo, kad tai susiję su dėmesio sutrikimais, tokiais kaip ADD, paprastai tais atvejais, kai dėl sumažėjusio lygio žmonėms sunku susikaupti.
Kadangi dopaminas negali pereiti hematoencefalinio barjero, kai jo reikia neurologiniam gydymui, medicinos specialistai negali tiesiog duoti savo pacientams neurotransmiterio. Vietoj to, jie suteikia pirmtakų, kurie gali peržengti barjerą, leisdami smegenims tai padaryti pačioms. Neuromediatorius taip pat kartais patenka į kraują gydant kai kurias ligas, nes jis veikia kaip diuretikas organizme ir padidina inkstų išeigą. Taip pat kelia kraujospūdį.