Laisva asociacija – tai psichologinės analizės metodas, kai pacientas kalba arba užrašo visas mintis, kurios jam ateina į galvą; mintys gali būti susijusios ar ne, bet viena tam tikru būdu veda į kitą. Praktikuojant laisvą asociaciją, sekti mąstymo modeliu gali būti įmanoma arba neįmanoma, o tai galiausiai yra praktikos esmė. Paprastai šis analizės metodas prasidės nuo žodžio, frazės ar klausimo, o žmogus leis visoms mintims apie originalų žodį iškilti į paviršių jų necenzūruodamas ir neanalizuodamas.
Šio tipo psichoanalizę sukūrė Sigmundas Freudas ir jo kolega Josefas Breueris. Jis buvo skirtas naudoti kaip alternatyvą hipnozei ir leisti žmonėms užmegzti ryšius budriame, sąmoningame prote, kurie anksčiau buvo sunkiai pasiekiami arba pasiekiami tik per hipnozę nesąmoningame prote. Freudas nustatė, kad šis laisvos asociacijos procesas dažnai leido žmonėms daryti atradimus ir atskleisti represijas, nebijant teismo.
Šis metodas kartais vis dar naudojamas psichologiniame gydyme ir šiandien, nors jis yra šiek tiek retesnis. Kai kurie žmonės praktikuoja laisvą bendravimą patys, pavyzdžiui, rašydami žurnalą. Tai gali būti panašu į sąmonės rašymą, kai rašoma viskas ir viskas, kas ateina į galvą, nesvarbu, ar tai atrodo susiję, ar ne. Tai skiriasi nuo psichologinės technikos tuo, kad dažniausiai neprasideda nuo konkretaus klausimo ar frazės.
Užsirašyti mintis bandant atlikti šią praktiką gali būti labai naudinga, nes vėliau žmogus gali grįžti atgal ir perskaityti procesą. Tada gali būti įmanoma dar daugiau pasimokyti iš susidariusių asociacijų, kai tik jas bus galima apsvarstyti giliau. Kai kurie žmonės gali įsivaizduoti ryšius, kuriuos jie užmezga laisvo bendravimo metu, ir pamatyti, kaip kai kurie dalykai gali būti susiję, o kitiems norint užmegzti ryšius reikalinga apmokyto psichologo pagalba.
Nepriklausomai nuo pasirinkto metodo, laisva asociacija gali būti naudinga technika tiems, kurie jaučiasi įstrigę panašiose mintyse. Pradėjus nuo šio proceso psichoterapijoje, gali būti lengviau dalytis informacija su terapeutu, kai procesas vyksta. Tai taip pat gali būti būdas atrasti paslėptus jausmus ar įsitikinimus, kurių žmogus net nežinojo, kad turi.