Cholesterolis pats savaime nėra blogas dalykas. Iš tikrųjų jis yra būtinas tinkamam ląstelių funkcionavimui, nes yra pagrindinė ląstelių membranų sudedamoji dalis. Cholesterolis yra pernešamas kraujyje, bet negali ištirpti jame, o tai reiškia, kad jis turi naudoti „transporto priemones“, vadinamas lipoproteinais, kad galėtų judėti kūne. Apskaičiuojant cholesterolio kiekį, lipoproteinai ir juose esantis cholesterolis iš esmės yra keičiami.
Kepenys yra variklis, kuris iš organizmo išskiria cholesterolį ir gamina jį tulžies pavidalu. Tačiau, kaip ir daugelis kitų kūno dalykų, per daug šio gėrio gali pakenkti. Šiuolaikinės riebalų turinčios dietos apdorojimas gali sukelti aukštesnį nei įprasta cholesterolio kiekį. Kadangi kraujas negali ištirpti ar nuplauti cholesterolio, jo perteklius pradeda kauptis ant arterijų sienelių ir riboja kraujotaką. Tai ypač pavojinga širdies viduje.
Remiantis medicininiais tyrimais, paaiškėjo, kad lipoproteinas turi suskilusią asmenybę arba, jei norite, piktąjį dvynį. Didelio tankio lipoproteinai (DTL) perneša „gerąjį cholesterolį“, kuris efektyviai atlieka savo funkciją ir yra reguliariai šalinamas kepenyse. Kuo aukštesnis DTL lygis, kai bendrai priimta bazinė vertė yra 34 miligramai cholesterolio viename decilitre, tuo geriau. Priešingai, mažo tankio lipoproteinai yra susieti su cholesterolio rūšimi, kuri linkusi kauptis, o tai reiškia, kad kuo žemesnis lygis, o 160 yra didžiausias sveikas diapazonas, tuo geriau.
Cholesterolio santykis buvo sukurtas kaip priemonė, leidžianti kiekybiškai įvertinti bendrą šios medžiagos būklę organizme. Vienas dažniausiai naudojamas cholesterolio santykis padalija DTL normą į MTL skaičių. Kitas bendras cholesterolio įvertinimas, gautas sudėjus DTL ir MTL lygius, dalijasi iš DTL kiekio.
Naudojant cholesterolio santykį, bendrojo cholesterolio įvertinimas gali būti interpretuojamas ir suskirstytas. Pavyzdžiui, iš pažiūros aukštas bendras įvertinimas su aukštu DTL lygiu iš tikrųjų gali džiuginti. Ir atvirkščiai, žemas DTL balas arba aukšti MTL skaičiai, slepiami bendroje sumoje, visada yra raudona vėliavėlė.
Lyginant MTL ir DTL, cholesterolio santykis 2.3–4.9 būtų normalus, mažesnis nei 2.3 – labai teigiamas, o didesnis nei 7.2 – aiškus pavojaus ženklas. Kalbant apie DTL ir bendrojo cholesterolio santykį, „vidutinis“ diapazonas yra tarp 3.9–4.7, o 6.0 yra pavojingai padidėjęs. Kai kurie kardiologai taip pat pradeda eksperimentuoti su dar trečiuoju cholesterolio santykiu, kuris padalija bendrą įvertinimą iš blogojo cholesterolio kiekio.