Kraujo plazma yra skysta kraujo sudedamoji dalis, kurią sudaro maždaug pusė viso kraujo tūrio. Pati plazma sudaro apie 90% vandens, o 10% sudaro baltymai, mineralai, atliekos, krešėjimo faktoriai, hormonai ir imunoglobinai. Be plazmos kraujo ląstelės neturėtų terpės, kuria galėtų keliauti, judėdami per kūną, o plazma taip pat atlieka daugybę kitų naudingų funkcijų organizme.
Atskirti kraujo plazmą nuo paties kraujo labai paprasta. Iš paciento galima paimti kraują ir paleisti jį centrifugoje. Kai kraujas sukasi, sunkesnės kraujo ląstelės nusėda apačioje, o plazma kyla į viršų. Plazma dažniausiai būna šiaudų spalvos, nors gali būti drumsta arba pilkšva, priklausomai nuo plazmos šeimininko sveikatos ir mitybos. Norint sužinoti daugiau apie donoro sveikatą, galima atlikti plazmos tyrimus, taip pat galima analizuoti kraujo ląsteles, siekiant gauti informacijos.
Kai plazma cirkuliuoja per kūną, ji elgiasi kaip pienininkas, nešantis tiekimą. Plazma išskiria įvairias medžiagas į kūno ląsteles ir surenka atliekas perdirbimui. Kraujo plazma teka nuolat, o plazmos komponentai nuolat atnaujinami. Kraujo plazmoje yra ne tik mityba ir atliekų išvalymas, bet ir imuninės sistemos ląstelės, kurios atakuoja organizmo infekcijas, ir ji naudojama hormonams ir krešėjimo faktoriams tiekti į vietas, kur jų reikia.
Gydytojai kartais naudoja plazmos infuzijas įvairioms sveikatos būklėms gydyti. Grynoje plazmoje yra krešėjimo faktorių, kurie padidina kraujo krešulių susidarymo greitį, todėl ji naudinga chirurgijoje ir gydant hemofiliją. Užšaldyta plazma gali išsilaikyti iki 10 metų, todėl tai yra itin stabilus kraujo produktas, o plazma taip pat gali būti supakuota džiovintoje formoje, kad būtų galima atstatyti, o tai buvo sukurta kariniams tikslams. Sergantiesiems hemofilija plazmos pakuotės, kuriose yra krešėjimo produktų iš šimtų ar tūkstančių donorų, yra naudojamos kompensuoti krešėjimo faktorius, kurių hemofilija sergančiam žmogui trūksta.
Atliekant medicininį procesą, vadinamą plazmafereze, plazma gali būti ištraukiama iš kraujo, gydoma ir grąžinama pacientui tam tikroms sveikatos būklėms gydyti. Plazmaferezė taip pat gali būti naudojama donorystėje, nes žmonės gali paaukoti tik plazmą be jokių kraujo kūnelių. Kadangi plazma dažnai yra labai paklausi, plazmos donorystė yra puiki donorystės galimybė žmonėms, norintiems padovanoti kraujo produktais žmonėms, kuriems jos reikia. Plazmos donorystė trunka šiek tiek ilgiau nei įprasta kraujo donorystė, tačiau kraujo plazma pasipildo per 48 valandas, todėl atsigauna labai greitai.