Emocinis prievarta yra bendras terminas, apibūdinantis prievartos tipus, kurie paprastai nėra fizinio pobūdžio. Tai apima tokius dalykus kaip žodinis piktnaudžiavimas (arba tyčinis žodžių nutylėjimas, pvz., tylus gydymas), žmonių gėdinimas arba verčiamas būti kito asmens ar gyvūno prievartos liudininkais. Tai gali būti daug dažniau nei fizinis smurtas ir gali būti toks pat pražūtingas. Vaikams, sutuoktiniams, vaikinams ar draugėms ir pagyvenusiems žmonėms gresia emocinė prievarta. Tokios situacijos gali susidaryti bet kokiomis aplinkybėmis, kai vienas asmuo turi ar nori įgyti valdžią kitam; Pavyzdžiui, prievarta gali įvykti tarp mokytojo ir mokinio, viršininko ir darbuotojo arba tarp brolių ir seserų ar draugų.
Tėvai gali nerimauti, kad retkarčiais supykimas ant vaiko ar pūtimas ant viršaus gali būti emocinė prievarta. Paprastai taip nėra, jei tėvai labai retkarčiais supyksta, ką dauguma žmonių retkarčiais daro. Kai žmogus yra emociškai skriaudžiamas, jis dažniausiai yra nuolat arba dažnai skriaudžiamas. Sąvokos apibrėžimas gali būti susijęs su vertinimu, kaip dažnai piktnaudžiaujama ir koks jis sunkus. Paprastai tai netaikoma vienai praėjusio mėnesio dienai, kai vienas iš tėvų supyko ant vaiko ar sutuoktinio, jei toks elgesys nesitęsia ir neturi fizinės prievartos elementų.
Vienas iš pavyzdžių – tyčinis žmogaus terorizavimas, pavyzdžiui, tyčinis grasinimas smurtu prieš tą asmenį ar kitus žmones. Ypatingas nepriežiūra ar izoliacija, pvz., beveik nulinis asmens kontakto su išoriniu pasauliu ribojimas, taip pat yra piktnaudžiavimas. Kiti pavyzdžiai yra nuolatinis žmogaus gėdinimas, pravardžiavimas ar jo atstūmimas (pvz., teikiant pirmenybę vienam broliui ir seseriai).
Nesugebėjimas elgtis su asmeniu su kokiomis nors emocijomis, kaip ir bet kokio fizinio prisirišimo neigimas, gali būti traktuojamas kaip įžeidžiantis, kaip ir tyčinis žmonių atskleidimas korupcinei įtakai (pvz., leisti vaikui žiūrėti pornografiją). Vėlgi, yra plona linija. Jei vaikas įeina į įtemptą R kategorijos filmą, kurį žiūri jo tėvai, tai gali nuliūdinti vaiką, tačiau tėvai nesiekė, kad vaikas pamatytų filmą, todėl tai nėra tyčinis įžeidimas.
Nors emocinė prievarta nėra fizinė prievarta, ji yra smurtinė ir turi toli siekiančių pasekmių nukentėjusiam asmeniui. Tai gali sukelti depresiją, savigarbos problemas, nerimą, potrauminio streso sutrikimą, prastą miegą, alkoholizmą ar narkotikų vartojimą ir savižudybę. Žmonės, kurie yra skriaudžiami, gali jaustis visiškai įstrigę santykiuose, kurių negali pabėgti, ir pradėti jaustis, kad jie kažkaip nusipelnė prievartos. Vaikams, kuriuos tėvai nuolat emociškai smurtauja, gali kilti didžiausia rizika, nes tai gali pasireikšti visą jų vaikystę, smarkiai pablogindama jų santykius ir vystymąsi be tinkamo įsikišimo. Kaip ir fizinis smurtas, jis gali būti perduodamas iš kartos į kartą, kai nesikiša.
Žmonės, kurie pripažįsta, kad buvo patyrę emocinę prievartą arba mano, kad jų elgesys gali būti smurtaujamas prieš ką nors kitą, gali gauti pagalbos įvairiais būdais. Jie gali pradėti kalbėdami su licencijuotu patarėju, kuris gali padėti jiems pakeisti savo elgesį, kad sustabdytų piktnaudžiavimą, arba padėti jiems atsigauti nuo tokio piktnaudžiavimo. Asmenys, kurie yra prievartos aukos, turi daug išteklių, kad padėtų. Tie, kurie yra per jauni, kad galėtų patys patekti pas konsultantą, gali pasikalbėti su patikimu mokytoju, konsultantu, šeimos gydytoju ar draugo tėvais, kad padėtų sustabdyti ciklą.