Sąvoka „skilvelių sistolė“ reiškia širdies ciklo laikotarpį, kai susitraukia širdies skilveliai. Kai kairysis ir dešinysis skilveliai prisipildo krauju, širdis susitraukia ir išstumia kraują. Kraujas iš dešiniojo skilvelio pumpuojasi į plaučių arteriją, o iš kairiojo skilvelio – į aortą.
Širdis yra raumuo, sudarytas iš keturių kamerų. Dešinysis ir kairysis prieširdžiai yra viršutinės kameros. Kairysis ir dešinysis skilveliai yra apatinės kameros. Dešinysis prieširdis gauna deguonies prisotintą kraują, o kairysis – deguonies prisotintą kraują. Iš prieširdžių kraujas teka į skilvelius.
Kraujas, siurbiamas į plaučių arteriją, juda į plaučius, paimdamas deguonį. Deguonies prisotintas kraujas plaučių venomis patenka į kairiąsias širdies kameras. Aorta pumpuoja kraują į sisteminę kraujotaką, teka į visą kūną.
Slėgis, veikiamas arterijų sienelių, vadinamas kraujospūdžiu ir matuojamas gyvsidabrio stulpelio milimetrais (mmHg). Širdies ciklo skilvelių sistolė parodo didžiausią kraujo jėgą skilvelio susitraukimo metu. Jis vadinamas sistoliniu spaudimu. Normalus sistolinio slėgio matavimas yra 120 mmHg.
Tarp skilvelių susitraukimų skilveliai prisipildo krauju. Per šį laiką arterinis kraujospūdis yra žemiausias. Šis slėgis reiškia skilvelių atsipalaidavimą ir vadinamas diastoliniu slėgiu. Po skilvelių diastolės greitai vėl atsiranda skilvelių sistolė. Normalus diastolinis spaudimas yra apie 80 mmHg.
Kitas skilvelio sistolės matavimo būdas yra stipininės arterijos palpacija. Šis matavimas reiškia širdies susitraukimų dažnį. Širdies susitraukimų dažnis parodo kairiojo skilvelio susitraukimų dažnį. Radialinė arterija lengvai išsidėsčiusi ant riešo.
Pirmoji širdies plakimo dalis žymi skilvelių sistolės pradžią. Tai „lubas“, girdimas klausantis su stetoskopu. Šis garsas atsiranda užsidarius atrioventrikuliniams vožtuvams ir yra vadinamas S1. Kai užsidaro aortos ir plaučių vožtuvai, pasigirsta „dub“ garsas. Jis vadinamas S2 ir žymi skilvelių sistolės pabaigą.
Kai kuriems žmonėms išsivysto nenormalus širdies ritmas. Skilvelių virpėjimas (VF) yra labiausiai paplitęs širdies aritmijos tipas, kurio metu skilveliai atlieka nekoordinuotus ir neveiksmingus susitraukimus. Skilveliai virpa, todėl kraujas nėra pumpuojamas. Nesant greito atsako ši būklė greitai baigiasi mirtimi.
Iš visų mirčių dėl širdies sustojimo skilvelių virpėjimas yra priežastis maždaug 80 procentų atvejų. Iš visų mirčių, priskiriamų VF, 40 procentų atvejų niekas neatsakė. VF dažniau pasitaiko vyrams nei moterims. Tikimybė susirgti su amžiumi didėja, nepaisant rasės.