Echokardiograma yra diagnostinis medicininis tyrimas, kurio metu širdies vaizdams generuoti naudojamos garso bangos, panašios į ultragarsą. Paprastai echokardiograma leidžia gydytojui pamatyti, kaip gerai plaka širdis. Be to, ši procedūra gali parodyti, kaip efektyviai širdis pumpuoja kraują. Echokardiograma paprastai atliekama, jei gydytojas įtaria širdies vožtuvų sutrikimus arba jei kyla abejonių dėl širdies siurbimo galimybių. Echokardiogramos procedūrai išankstinis pasiruošimas tyrimui nebūtinas.
Paprastai echokardiograma atliekama gydytojo kabinete arba ligoninėje. Kol technikas ruošiasi tyrimui, pacientas gulės ant tyrimo stalo. Echokardiogramos technikas įvairiose vietose uždės elektrodus arba pleistrus, kurie padės aptikti širdies sutrikimus. Paprastai procedūros metu kambario apšvietimas bus išjungtas arba pritemdytas, todėl technikas gali optimaliai matyti monitorių. Pacientas gali išgirsti ūžesį, būdingą širdies kraujotakai.
Paprastai procedūra trunka apie valandą. Tačiau tai priklauso nuo paciento būklės. Kartais technikas gali paprašyti paciento kvėpuoti tam tikru būdu arba paprašyti, kad jis atsistotų ant šono, kad gautų išsamesnius tyrimo rezultatus. Procedūra paprastai yra neskausminga, tačiau pacientas gali jausti nedidelį ar vidutinio sunkumo spaudimą, kai keitiklis spaudžia krūtinės sritį. Stipriai spaudžiant krūtinę gaunami ryškesni ir aštresni širdies ir kraujagyslių sistemos vaizdai.
Jei gydytojas mano, kad echokardiograma yra normali, pacientui gali neprireikti tolesnio tyrimo. Nustačius nukrypimų nuo normos, pacientas gali būti nukreiptas pas kardiologą. Kardiologas yra gydytojas, kurio specializacija yra širdies ligos ir būklė. Kartais tolesni tyrimai gali apimti širdies skenavimą arba širdies angiogramą. Šiai minimaliai invazinei procedūrai naudojamas kateteris, kuris įsriegiamas į arteriją, siekiant nustatyti, ar kraujagyslė nėra užsikimšusi. Angiograma gali padėti gydytojams rasti pagrindines kraujotakos problemų priežastis ir padėti nustatyti aneurizmas.
Paprastai širdies ultragarsas gali atskleisti normalų širdies dydį, taip pat gali padėti gydytojui nustatyti, ar širdis tinkamai pumpuoja. Be to, gali būti atskleisti širdies raumens pažeidimai ir vožtuvų anomalijos. Echokardiogramos tyrimas laikomas saugia medicinine procedūra ir dažnai atliekamas naujagimiams, jei įtariama širdies yda. Kadangi ultragarso mechanizmas neskleidžia jokios spinduliuotės, širdies ultragarsas yra pasirenkamas diagnostinis medicininis vaizdavimo testas pediatrijoje.