Kraujospūdis yra kraujo jėgos, nukreiptos į arterijų sieneles, matas, kai širdis siurbia. Slėgis matuojamas gyvsidabrio stulpelio milimetrais (mmHg) ir išreiškiamas dviem skaičiais. Pavyzdžiui, optimalus suaugusiojo AKS yra 120 virš 80 arba 120/80. Didžiausias skaičius, vadinamas sistoliniu spaudimu, matuoja didžiausią spaudimą, atsirandantį susitraukiant širdžiai. Apatinis skaičius, vadinamas diastoliniu slėgiu, rodo mažiausią spaudimą arterijoms, kai širdis ilsisi tarp dūžių.
Kraujospūdis matuojamas manžete ir stetoskopu, kai ranka yra ramybės padėtyje. Manžetė uždedama maždaug vieno colio aukštyje virš alkūnės lenkimo ir pripučiama tol, kol gyvsidabrio ciferblatas pasiekia 30 taškų aukštesnį už įprastą žmogaus sistolinį spaudimą arba 210 taškų, jei ankstesnių duomenų nėra. Stetoskopas dedamas ant arterijos, esančios alkūnės vidinėje pusėje, ir orui lėtai leidžiama išeiti iš manžetės. Taškas, kuriame pirmą kartą išgirstas pulso garsas, yra sistolinio slėgio skaičius; taškas, kuriame garsas išnyksta, yra diastolinis skaičius.
Kraujospūdį gali paveikti keli veiksniai, todėl vienas aukštas rodmuo nebūtinai reiškia, kad žmogus serga hipertenzija arba aukštu kraujospūdžiu. Tiesioginiai dirgikliai, tokie kaip baimė, skausmas, pyktis ir kai kurie vaistai, gali laikinai padidinti žmogaus AKS. Jei buvo didelis rodmuo ir yra vienas iš šių veiksnių, asmuo turi būti nuolat stebimas tam tikrą laiką, siekiant nustatyti, ar tai yra nuolatinė būklė, ar rodmenys buvo tiesiog pagrįsti aplinkybėmis.
Hipertenzija yra pagrindinė nėščių moterų insulto, širdies ir kraujagyslių sutrikimų, inkstų, urologinių ir neurologinių būklių bei preeklampsijos priežastis. Slėgio rodmuo 120 virš 80 ar mažesnis laikomas sveiku. Jei sistolinis skaičius svyruoja nuo 120 iki 139 arba diastolinis skaičius svyruoja nuo 80 iki 89, laikoma, kad asmuo turi prehipertenziją. Sistoliniai rodmenys nuo 140 iki 159 arba diastoliniai rodmenys nuo 90 iki 99 priskiriami 1 hipertenzijos stadijai. Sistoliniai matavimai 160 ar daugiau arba diastoliniai matavimai 100 ar daugiau rodo sunkią 2 stadijos hipertenzijos būklę.
Jei žmogui nustatyta hipertenzija, labai svarbu, kad ši būklė būtų išspręsta. Kai kurie gyvenimo būdo pokyčiai gali būti naudingi, pavyzdžiui, sveikai maitintis, palaikyti tinkamą svorį, reguliariai mankštintis ir riboti druskos bei alkoholio vartojimą. Kai kuriais atvejais šių pastangų nepakanka ir nurodomi vaistai. Net jei pacientas vartoja vaistus, sveiko gyvenimo būdo pokyčiai padės kontroliuoti būklę ir gali sumažinti vaistų, reikalingų sveikam skaitymui palaikyti, kiekį.
Kartais pacientų kraujospūdžio rodmenys yra mažesni nei 90, o daugiau nei 60, o tai yra laikoma žemiausia norma. Ši būklė, vadinama hipotenzija, gali sukelti tik galvos svaigimą greitai pereinant iš sėdimos padėties į stovimą. Tačiau hipotenzija gali rodyti pagrindinę sveikatos būklę, pvz., širdies nepakankamumą, infekciją, sunkų diabetą, šoką, liaukų sutrikimus ar dehidrataciją. Alkoholis, vaistai nuo nerimo ir antidepresantai, diuretikai, skausmą malšinantys vaistai ir kai kurie kiti vaistai taip pat gali sukelti hipotenziją. Žmogaus kraujospūdis laikui bėgant gali keistis, todėl periodinis stebėjimas turėtų būti kiekvieno profilaktinės sveikatos priežiūros dalis.