Prakaituoti delnai, tiksliau vadinama delnų hiperhidroze, yra būklė, kuria serga apie 1% JAV gyventojų. Nors tiksli delnų prakaitavimo priežastis vis dar diskutuojama, daugelis ekspertų mano, kad ją sukelia hiperaktyvi simpatinė nervų sistema, dėl kurios rankų prakaito liaukos be reikalo gamina prakaitą.
Prakaitavimas yra prietaisas, kurį organizmas naudoja, kad padėtų reguliuoti temperatūrą, kad viskas veiktų sklandžiai. Žmogaus kūne yra milijonai prakaito liaukų, o daugiau nei pusė jų yra rankose. Kai kūnas susijaudina – dėl fizinio krūvio, ekstremalių temperatūrų ar streso – prakaito liaukos išskiria prakaitą, kad padėtų kūnui atvėsti iki optimalaus temperatūros diapazono.
Žmonėms, sergantiems sunkia delnų hiperhidroze, delnai prakaituoja net tada, kai kūnas dėl kokių nors fiziologinių priežasčių neturėtų stengtis atvėsti. Tai gali sukelti didelį diskomfortą ir gėdą bei trukdyti atlikti tam tikras kasdienes užduotis. Nors prakaituojančius delnus galima išgydyti įvairiomis procedūromis, iki galo išgydyti nėra, o dauguma žmonių ir toliau gyvena su šia liga visą gyvenimą.
Anksčiau medicinos įstaiga prakaituojančius delnus buvo linkusi diagnozuoti kaip grynai psichosomatinę ligą, tačiau toks požiūris pamažu blėsta. Nors psichologiniai veiksniai tikrai gali pabloginti būklę – pavyzdžiui, kai socialinėje situacijoje pradeda prakaituoti delnai, netinkamo prakaitavimo sukeltas stresas gali sukelti dar didesnį prakaitavimą – dabar visuotinai pripažįstama, kad pagrindinė priežastis yra fiziologinė. Labiausiai tikėtina, kad prakaituoja delnai, kaip ir kitos hiperhidrozės rūšys, yra pernelyg aktyvi simpatinė nervų sistema. Simpatinė nervų sistema valdo visas organizmo funkcijas, kurios sudaro tai, kas paprastai vadinama „kovok arba bėk“ reakcija; tai apima daugelio cheminių medžiagų, tokių kaip adrenalinas, išsiskyrimą, širdies ritmo padažnėjimą, kraujagyslių susiaurėjimą ir, žinoma, prakaitavimą. Kai sutrinka simpatinės nervų sistemos veikla, tam tikri „kovok arba bėk“ atsakai gali suaktyvėti netinkamu laiku, pavyzdžiui, prakaituojančių delnų atveju.
Ar simpatinės nervų sistemos sutrikimas savo ruožtu turi gilesnę priežastį, yra tam tikrų tyrimų ir diskusijų klausimas. Gali būti, kad gedimas atsiranda pačių ganglijų lygyje arba gali būti, kad dėl neurologinio sutrikimo delnuose esančios prakaito liaukos pradeda veikti netinkamai. Kad ir kokia būtų pagrindinė priežastis, prakaituoti delnai pagaliau pakankamai suprantami, kad būtų galima pasiūlyti daugybę cheminių gydymo būdų, kurie padėtų kenčiantiems nuo šios bėdos suvokti normalų savo gyvenimo lygį, kuris vos prieš kelis dešimtmečius būtų buvęs beveik neįmanomas.