Tulžies rūgštys yra junginiai, kuriuos gamina kepenys, padedantys virškinti maistinius riebalus. Du įprasti pavyzdžiai yra chenodeoksicholio ir cholio rūgštis. Rūgštys iš kepenų patenka į tulžies pūslę, kuri koncentruojasi prieš išleidžiant į žarnyną po valgio. Jų kiekis organizme gali skirtis priklausomai nuo sveikatos ir kada kas nors paskutinį kartą valgė, todėl gydytojas gali paprašyti atlikti tyrimą, kad patikrintų, ar pacientas nerimauja dėl kepenų, tulžies pūslės ar virškinimo.
Kepenys naudoja cholesterolį kaip tulžies rūgščių šaltinį, apdorodamos cholesterolį fermentais, kad suskaidytų jį į naudingus komponentus. Po sintezės kepenyse jie keliauja tulžies latakais į tulžies pūslę, kur laukia, kol organizmui jų prireiks. Kai žmonės valgo, o maiste yra riebalų, jie signalizuoja tulžies pūslei, kad išsiskirtų šiek tiek tulžies, kad būtų lengviau virškinti. Tulžies rūgštys keliauja per žarnyną, o didžioji dauguma vėl absorbuojamos į kraujotaką, kur rūgštys grįžta atgal į kepenis, kad būtų perdirbtos.
Be maistinių riebalų perdirbimo, tulžies rūgštys taip pat gali prisijungti prie kūno atliekų. Kai šios tulžies rūgštys juda virškinamuoju traktu, užuot grįžusios į kraujotaką, jos išsiskiria išmatose. Junginiai, tokie kaip bilirubinas, priklauso nuo šio metodo, kad pašalintų iš organizmo.
Šie junginiai gali pakenkti ląstelėms, jei jų koncentracija tampa per didelė. Didelis tulžies rūgščių kiekis sukels inhibitorių molekules, kurios lieps kepenims sustabdyti gamybą, kol organizmui iš tikrųjų prireiks daugiau. Kūnas remiasi atsiliepimais iš žarnyno, kepenų ir tulžies pūslės, kad išlaikytų saugų ir pagrįstą tulžies rūgščių lygį. Bet kokios šio proceso klaidos gali sukelti problemų pacientui.
Pacientams gali būti neįprastai didelis arba mažas tulžies rūgščių kiekis dėl tokių problemų kaip kepenų funkcijos sutrikimas, kepenų vartų venos problemos arba tulžies pūslės liga. Tyrimas gali suteikti informacijos apie koncentraciją nevalgius ir po valgio, todėl gydytojas turi išsamų vaizdą apie tai, kas vyksta paciento viduje. Gydytojai taip pat gali paprašyti ištirti kepenų fermentų kiekį, kad pamatytų, ar paciento kepenys veikia normaliai. Jei pacientas turi problemų, papildomi tyrimai, pvz., pilvo ultragarsas, gali suteikti daugiau informacijos, taip pat paciento apklausa, siekiant patikrinti, ar nėra tokių simptomų kaip pilvo skausmas. Pacientas taip pat gali suteikti informacijos apie savo mitybą, kuri gali pasiūlyti naudingų diagnostinių užuominų.