Mielomalacija yra medicininė būklė, kai nugaros smegenys tampa minkštos. Tai sukelia nepakankamas nugaros smegenų aprūpinimas krauju dėl kraujavimo arba dėl prastos kraujotakos. Mielomalacija dažniausiai atsiranda dėl traumos. Pagyvenusiems žmonėms ši būklė labiausiai gresia dėl sumažėjusio kaulų tankio, todėl padidėja nugaros smegenų pažeidimo rizika. Sportininkams taip pat yra didesnė nugaros smegenų pažeidimo rizika.
Dėl lengvo ar sunkaus nugaros smegenų pažeidimo mielomaliacija sukelia neurologinių problemų, dažnai susijusių su raumenų judėjimu. Dažnai būklė prasideda lėtai ir subtiliai, todėl gydytojams sunku susigauti ankstyvoje stadijoje. Pavyzdžiui, ši būklė gali pasireikšti kaip aukštas kraujospūdis ir gali būti diagnozuotas tik po to, kai ji tampa nebeveikiama.
Nors simptomai skiriasi, jie gali būti apatinių galūnių motorinės funkcijos praradimas, staigus galūnių trūkčiojimas, negalėjimas jausti skausmo, depresija, kvėpavimo pasunkėjimas ir paralyžius. Žala gali migruoti į smegenis esant tokiai būklei, kuri vadinama kylančiu sindromu. Mielomalacija gali būti mirtina, jei ji sukelia kvėpavimo sistemos paralyžių.
Ši būklė diagnozuojama naudojant vieną iš dviejų vaizdo gavimo metodų – magnetinio rezonanso tomografiją (MRT) ir mielografiją. Mielografijoje naudojama kontrastinė medžiaga, įšvirkščiama į stuburą, kad būtų atskleisti sužalojimai rentgeno spinduliais. Jis yra labiau invazinis nei MRT, bet kai kuriais atvejais taip pat gali aptikti sužalojimą, kai MRT negalima. Todėl mielografija paprastai naudojama kaip tolesnis MRT tyrimas, kai pastaruoju nepavyksta nustatyti skausmo ar sužalojimo šaltinio.
Deja, neurologiniai pažeidimai dėl mielomaliacijos yra nuolatiniai. Tai taip pat gali pablogėti, nes dėl nervų pažeidimo paveikti raumenys gali išdžiūti. Gydymas yra orientuotas į tolesnės žalos prevenciją. Galimi gydymo būdai yra nugaros smegenų operacija ir vaistai su steroidais, kurie atpalaiduoja spazminius raumenis, mažina skausmą ir nugaros smegenų patinimą.
Kamieninių ląstelių terapija ateityje gali būti naudojama mielomaliacijos sukeltai neurologinei žalai ištaisyti, tačiau šiuo metu terapija yra eksperimentinė ir prieštaringa. Tie, kurie prieštarauja kamieninių ląstelių tyrimams, tai daro daugiausia dėl etinių sumetimų, nes kamieninės ląstelės gali būti klonuojamos arba gaunamos iš žmogaus vaisiaus. Naujausios technologijos rodo, kad suaugusiųjų kamieninės ląstelės, kurios gali būti paimtos iš paties paciento kūno, yra perspektyvios gydant neurologinius pažeidimus, leisdamos augti naujiems, sveikiems audiniams.