Chiaroscuro yra tapybos technika, kuri naudoja tonus, atspalvius, šešėlius ir paryškinimus, kad sukurtų trijų matmenų iliuziją dvimatėje laikmenoje. Renesanso laikais sukurtas chiaroscuro kilęs iš italų kalbos žodžių, reiškiančių šviesus arba skaidrus ir tamsus arba neaiškus. Paprastai jis verčiamas kaip „šviesus tamsus“.
Šiandien sunku suvokti, kokia revoliucinė turėjo būti chiaroscuro metodų koncepcija ir taikymas, kai jie buvo sukurti pirmą kartą. Iki Renesanso su savo intelektualinės veiklos fermentacija tapyba kaip menas buvo tai, ką dabar apibūdintume kaip „primityvią“. Formos buvo nubrėžtos kontūrais, o spalvos buvo plokščios plokštumos, karikatūriškos pagal šių dienų standartus.
Chiaroscuro gali skambėti supaprastintai, tačiau dauguma žmonių negali lengvai atkurti spalvoto objekto su trimačiu pojūčiu, nes smegenys tam tikra prasme „per daug apdoroja“ tai, ką mato akys. Juodas automobilis saulėtą dieną yra puiki iliustracija – jis atspindės mėlynus atspalvius iš giedro dangaus ir kitas spalvas iš aplinkos, įskaitant bet kokių netoliese esančių automobilių spalvas. Tačiau dauguma žmonių atims atspindėtas šviesas ir šešėlį ir „matys“ automobilį kaip tiesiog juodą.
Primityvus tapytojas gali nupiešti blizgantį raudoną dubenį ant mėlynos staltiesės kaip plokščią raudonos spalvos pusmėnulį, galbūt su juodu kontūru. Dailininkas, išmanantis chiaroscuro, dubenėlio taške, esančiame arčiausiai šviesos šaltinio, įtrauktų baltus arba geltonus akcentus, o šviesos neapšviestos dubenėlio dalys galbūt būtų kaštoninės spalvos, gilėjančios iki rudos arba juodos. Mėlynas audinys atspindėtų mėlyną atspalvį ant dubens dugno, šviesioje pusėje šviesus, o toli nuo šviesos – tamsesnis.
Visi menininkai nuo Renesanso buvo paveikti chiaroscuro technikos raidos. Kadangi trijų matmenų modeliavimas ant plokščių paviršių naudojant šešėliavimą ir paryškinimą šiandien yra standartas, o ne radikalus nukrypimas, terminas chiaroscuro paprastai vartojamas labai dramatiškam kontrastingos šviesos ir tamsos naudojimui. Tapytojas dažniausiai siejamas su chiaroscuro yra Michelangelo Merisi da Caravaggio, kuris paprastai vadinamas jo „miesto pavadinimu“ Caravaggio, galbūt siekiant išvengti painiavos su kitu Michaelangelo.