Sąvoka „smėlio menas“ gali reikšti keletą skirtingų rūšių meninių amatų, sukurtų naudojant smėlį, pavyzdžiui, paplūdimyje. Vieną tipą sudaro stiklainiai arba buteliai, užpildyti spalvotu smėliu, kurį galima sluoksniuoti, kad būtų sukurta graži išvaizda. Tai smagus ir paprastas užsiėmimas vaikams. Paplūdimio smėlio indelį turintys žmonės gali naudoti maistinius dažus arba specialius dažų miltelius, kad pakeistų smėlio spalvą. Norint sukurti kūrinį ar meną, galima sukurti kelias skirtingų spalvų smėlio krūvas, o po to jas sluoksniuoti viena ant kitos. Jei dailininkas sluoksniuotą spalvotą smėlį supils į gražų butelį, tai gali būti miela atminimo dovana ar puošmena.
Kitas smėlio meno tipas reiškia paveikslus, kurie yra tradiciniai Amerikos indėnų kultūroje. Šioje meno formoje paplūdimio smėlis suskirstomas į įvairias krūvas ir dažomas įvairiomis spalvomis. Tada ant popieriaus lapo atsargiai dedami klijai ir ant jo užpilama vienos spalvos smėlio. Po kelių sekundžių menininkas apverčia popierių ir papurto, kad pašalintų smėlio perteklių: jis turi prilipti tik ten, kur anksčiau buvo klijavęs. Klijų ir smėlio procesas kartojamas su kitomis spalvomis, paliekant įvairiaspalvį dizainą. Amerikos indėnų kultūroje šie paveikslai gali būti labai sudėtingi ir gražūs, nors dauguma mėgėjų tikriausiai negalės prilygti šiam lygiui be daug praktikos.
Galutinis tipas sukuriamas darant skulptūras iš drėgno smėlio. Primityviausia šios smėlio meno atmainos forma būtų vaikų paplūdimyje sukurtos smėlio pilys, formuojančios skulptūrą naudodami formas. Smėlio skulptūros gali būti daug puošnesnės nei ši ir gali naudoti įrankius bei dažus, kad būtų galima užbaigti skulptūras. Daugelis jų yra tokie pat dideli, kaip žmogus arba net didesni, ir pasižymi gražiu dizainu. Daugelyje pasaulio šalių vyksta smėlio skulptūrų konkursai, kurių metu bus apdovanotas konkurso dalyvis, sukūręs geriausią smėlio meną.