Ormolu, dar vadinamas maltu auksu, yra danga, uždedama ant daikto, imituojanti aukso išvaizdą. Istoriškai tai reiškia bronzinių arba žalvario gaminių dangą, kuri pasiekiama tik pavojingu procesu, vadinamu gyvsidabrio auksavimu. Šiuolaikiškai ormolu naudojamas bet kokiems paauksuotiems daiktams, nors tikros detalės yra retos.
XVIII amžiaus pradžioje baroko ir rokoko dizaino stiliai išpopuliarėjo tarp Europos karališkųjų ir didikų klasių, ypač Prancūzijoje ir Anglijoje. Rokoko dizainas ypač priklauso nuo labai detalių ornamentų, todėl kartais niekintojai jį vadina išprotėjusiu baroku. Skirtingai nuo ankstyvųjų dizaino formų, kai ornamentika buvo laikoma architektūros priedu, rokoko procesas pasikeitė, nes architektūra atitiko įnoringą, asimetrišką ir labai dekoruotą dizainą. Vienas iš kertinių judėjimo akmenų buvo garbinimas itin detalioms aukso ar paauksuotoms dekoracijoms.
Prancūzijoje aukso švino retumas ir rokoko populiarumas paskatino išrasti aukso hibridus, ypač maišant auksą su gyvsidabrio pasta. Aukso pavadinimas kilęs iš prancūzų kalbos žodžių arba molu, reiškiančio sutrintą auksą. Siekiant kompensuoti lengvai prieinamų aukso šaltinių trūkumą, ormolu itin išpopuliarėjo visoje Europoje.
Ormolu kūrimo procesas apėmė itin pavojingą metodą. Gyvsidabrio aukso arba ugnies gildijos objektui aukso ir gyvsidabrio mišinys buvo užteptas ant žalvario arba bronzos stovo ir kaitinamas, kol gyvsidabris išgaravo. Atvėsus auksas liktų tik auksas, tvirtai pritvirtintas prie laikiklio. Deja, gyvsidabrio garų įkvėpimas yra neįtikėtinai toksiškas, todėl dauguma ormolu meistrų miršta iki 40 metų amžiaus.
Jacquesas Caffieri buvo vienas žinomiausių prancūzų dizainerių, naudojusių šį procesą. Jau išgarsėjęs kaip bronzos skulptorius, Caffieri perėmė naują stilių ir sulaukė neįtikėtinos sėkmės. Didžioji jo darbų dalis buvo sukurta Liudvikui XV ir karališkajai šeimai. Vienas iš žinomiausių jo ormolu yra tualetas, pastatytas karaliaus Versalio lovai. 1740 m. Caffieri žmona gavo karališkąjį leidimą auksuoti ir lieti bronzą tose pačiose dirbtuvėse, o tai išplėtė jų galimybes.
Visoje Prancūzijoje ir didžiojoje Europos dalyje ormolu buvo naudojamas baldams ir skulptūroms gaminti. Rokoko stiliams užleidus vietą supaprastintai neoklasikinei formai, populiarumas smarkiai sumažėjo. Iki 1830 m. dėl tendencijų pokyčių ir proceso pavojaus nuodingi aukso kūrimo būdai iškrito iš mados. Auksavimo populiarumas vašku sumažėjo ir mažėjo per ateinančius du šimtmečius, tačiau buvo sukurti kiti, saugesni metodai, norint pasiekti pageidaujamą aukso dangą.
Šiandien tikras ormolu yra retas ir vertinamas kolekcininkų. Viso pasaulio muziejuose eksponuojami autentiški XVII–XVIII stiliaus ir dizaino eksponatai. Nors gerai išsilaikius tikrai gražu pažiūrėti, sunku pabėgti nuo mirčių šešėlio, kilusio dėl gyvsidabrio šaudymo, ir nežinojimo, kuris leido šiam procesui egzistuoti. daugiau nei šimtmetį.