Melanocitai yra odos ląstelės, kuriose yra pigmento, vadinamo melaninu, kuris yra tamsios spalvos, taip pat randamas plaukuose ir akyje. Šios ląstelės gyvena tarp epidermio ir dermos – dviejų viršutinių odos sluoksnių. Žmonėms senstant arba gausiai šviečiant saulei, odoje gali padidėti melanocitų skaičius, todėl gali susidaryti tamsios dėmės ar apgamai. Dauguma melanomų yra gerybinės, o tai reiškia, kad jos jokiu būdu nėra kenksmingos. Tačiau kai kuriais atvejais šios tamsios dėmės ar apgamai gali išsivystyti į piktybines dėmes, o tai reiškia, kad tai yra rimtos odos vėžio formos požymis.
Piktybinių melanomų vystymasis siejamas su pernelyg dideliu saulės poveikiu odai. Tiesą sakant, kai kurie medicinos specialistai mano, kad vos vienas rimtas saulės nudegimas gali padvigubinti tikimybę, kad žmogus susirgs piktybinėmis melanomomis. Be to, du rimti saulės nudegimai vaikystėje ar paauglystėje gali patrigubinti jų atsiradimo tikimybę.
Piktybinės melanomos gali atsirasti bet kurioje žmogaus kūno vietoje, įskaitant sunkiai matomas vietas, tokias kaip nagų dugnas, galvos odoje ir burnos ar nosies viduje. Nepriklausomai nuo vietos, yra keletas ženklų, į kuriuos žmogus turėtų atkreipti dėmesį atpažindamas. Labiausiai paplitęs melanomų apžiūros metodas, siekiant nustatyti, ar jos yra gerybinės, ar piktybinės, yra laikytis ABCD taisyklės.
A ABCD taisyklėje reiškia asimetriją. Gerybinės melanomos yra simetriškos, todėl abi pusės atrodytų vienodai, jei dėmė būtų perpjauta per pusę. Tie, kurie yra asimetriški arba neturi sutampančių pusių, gali būti piktybiniai.
ABCD taisyklėje B yra siena. Piktybinės melanomos gali turėti nelygų kraštą, gali būti su įpjovomis kraštais arba iškirpta išvaizda. Kita vertus, tie, kurie yra gerybiniai, turi lygias ir lygias sienas.
C žymi spalvą. Gerybinės melanomos paprastai yra vieno rudo atspalvio. Kita vertus, piktybiniai gali turėti įvairių rudų, rudų ir juodų atspalvių. Kai jie blogėja, jie gali pasidaryti balti, raudoni ar net mėlyni.
ABCD D reiškia skersmenį. Piktybinės melanomos paprastai auga iki didesnio dydžio nei tos, kurios yra gerybinės. Bet kuri pieštuko trintuko dydžio ar didesnė dėmė gali būti piktybinė.
Piktybinės melanomos gali rodyti vieną ar kelis ABCD taisyklėje nurodytus požymius. Anksti sučiupus juos galima pašalinti, o pacientas gali visiškai pasveikti. Tačiau jei vėžys progresuoja, jis gali persikelti į kitas kūno vietas ir tapti rimta, gyvybei pavojinga liga.