Nors retorika muzikoje gali būti naudojama įvairiai, dažniausiai ji pasirodo kaip ausiai malonių melodijų, ritmų ir žodžių parinkimo būdas. Apskritai, kompozitoriai, naudojantys retoriką muzikoje, siekia suderinti kalbos retorinius principus su technikomis, kuriomis sukuriama gerai skambanti muzika. Retorika daugiausia apibrėžiama kaip menas, naudojamas įtikinamai kalbai organizuoti. Panašiai kaip kalba, muzika taip pat yra klausos patirtis chronologine laiko juosta, kuri įkvėpė daugelį kompozitorių tyrinėti šnekamojo meno taikymą naudojant panašią retoriką muzikoje.
Tai, kaip žodžiai išdėstomi dainų tekstuose ir kaip jie sakomi ar dainuojami, turi didelę reikšmę apibrėžiant kūrinio vokalinį stilių. Kalbos retorikos naudojimas dainų tekstuose turi akivaizdžių pritaikymų, nes jį galima naudoti kuriant dainoje vartojamus žodžius ir frazes. Kai kurie dainavimo stiliai, pavyzdžiui, grigališkasis choralas, turi konkrečiai apibrėžtas retorines taisykles, kurios padeda apibrėžti šio žanro vokalinį stilių.
Kontrapunktas, sistema, dažnai naudojama baroko muzikai kurti, naudoja ryšius tarp natų, kad nustatytų, kurios natos gerai tilptų į seką. Yra keletas komponavimo su kontrapunktu būdų. Kaip ir kalbos retorika muzikoje, ši kompozicijos technika priskiria metodą įtikinamam galutiniam rezultatui pasiekti.
Retoriniai režimai, tokie kaip paraprosdokianas, kuris yra netikėtas būdas užbaigti muzikinę ar ištartą frazę, ir tautologija, kuri yra naujame sakinyje kartojama idėja, gali turėti produktyvų pritaikymą kompozicijoje ir improvizaciniame džiaze. Be kompozicijos, muzikos retorika taip pat gali padėti analizuoti kūrinį. Improvizaciniame solo naudojamų melodinių linijų aranžuočių palyginimas gali padėti apibrėžti, dėl ko konkretaus solo malonu klausytis. Nors retorika dažniausiai vertinama kaip pernelyg dramatiškas, manipuliacinis žodžio vartojimas, norint išreikšti dažnai politinį tašką, kalboje tai yra rašytinės ir sakytinės kompozicijos technikų tyrimas, kuris gali padėti rašytojui sukurti veiksmingą, įdomią ir įtikinamą kompoziciją.
Nuo seniausių laikų žmonių visuomenėje garsūs filosofai ir kalbėtojai, tokie kaip Aristotelis, teigė, kad retorikos principai gali būti naudojami norint sukurti įtikinamą kalbą. Daugelis retorikos praktiką vadina menu, nes retorikos būdai vis tiek gali lemti neįskaitomą rašymą, ir jie turi būti naudojami tik taip, kad pagerintų kompoziciją. Nors yra mažai įrodymų, kad retorikos principų taikymas kuriant muziką sukuria kokybišką kompoziciją, selektyvus retorikos taikymas muzikai gali būti veiksmingas kūrybinis arba smegenų šturmo pratimas, galintis duoti malonių rezultatų.