Būdama Jungtinių Valstijų vyriausybės iždo departamento dalimi, Slaptoji tarnyba dažnai siejama su dabartinių ir buvusių prezidentų, taip pat dabartinio prezidento ir buvusių pareigūnų artimiausių šeimų narių apsauga. Be apsaugos teikimo svarbiausiems vyriausybės pareigūnams ir jų šeimoms, agentūra taip pat dažnai raginama teikti apsaugos paslaugas atvykusiems valstybių vadovams, kandidatams į artėjančius prezidento rinkimus ir prireikus atlikti kitas apsaugos užduotis. Ji taip pat atlieka labai svarbų vaidmenį apribojant padirbinėtojų veiklą ir šalyje.
Slaptosios tarnybos ištakas galima atsekti iš karto po Amerikos pilietinio karo. Tuo metu didelė dalis valiutos, kuri buvo apyvartoje visoje šalyje, iš tikrųjų buvo padirbta. 5 m. liepos 1865 d. agentūra buvo įkurta globojama Iždo departamento ir jai pavesta panaikinti didžiulį padirbinėjimo operacijų plitimą šalyje. Iki aštuntojo dešimtmečio vidurio agentai smarkiai sumažino padirbtos valiutos gamybą šalyje, taip pat sukūrė sistemą, padėjusią suvaldyti padirbinėjimo grėsmę, kuri pakenktų ekonomikai.
Po prezidento Williamo McKinley nužudymo 1901 m., visuomenės pasipiktinimas reikalavo, kad vyriausybė imtųsi priemonių apsaugoti kiekvieno, einančio prezidento pareigas, gyvybę. Kongresas 1906 m. paskyrė Slaptąją tarnybą atsakinga už šios užduoties vykdymą. Laikui bėgant tarnybos teikiama apsauga buvo išplėsta ir šeimos nariams bei kitiems asmenims, svarbiems vyriausybės funkcijai. Įgyvendinus šias naujas pareigas, agentūros galimybės bendrauti su valstybės ir vietos teisėsaugos jurisdikcijomis ir veikti jose buvo labai išplėstos.
Įvairiais XX amžiaus laikotarpiais agentūra buvo raginama paskirti agentus, kad jie apsaugotų svarbius dokumentus, atvykstančius valstybių vadovus ir svarbius meno kūrinius, kurie įvežami į Jungtines Valstijas viešai eksponuoti. Agento mokymas yra viena iš intensyviausių ir išsamiausių egzistuojančių programų, tik nedidelė dalis kandidatų priimami į programą ir dar mažiau baigia mokymus.
Bėgant metams Slaptosios tarnybos autoritetas finansiniais klausimais JAV taip pat išsiplėtė. XX amžiaus pabaigoje agentūrai buvo suteikti papildomi įgaliojimai tirti bylas, susijusias su netikros tapatybės, kredito sukčiavimu ir sukčiavimu naudojant banko debeto korteles. Jai taip pat buvo suteikta teisė tirti problemas, susijusias su visomis federaliniu mastu apdraustomis finansų įstaigomis, įskaitant taupymo ir paskolų operacijas.
Šiandien Slaptoji tarnyba veikia daugelyje vietų Jungtinėse Valstijose, taip pat turi daugybę ryšių biurų tarptautinėse vietose. Tarp kai kurių tarptautinių svetainių, kuriose yra įrenginiai, yra tokie žymūs miestai kaip Paryžius, Londonas, Roma ir Bankokas. Agentūrą, kurioje dirba beveik 5,000 darbuotojų, sudaro aukštos kvalifikacijos ekspertai tokiose įvairiose srityse kaip psichologija, teismo ekspertizė, saugumas, elektroninė inžinerija ir komunikacijos.