Daugeliu atvejų terminas konstitucinis teismas reiškia bet kurį teismą, kuris tiesiog yra skirtas svarstyti įstatymus, susijusius su konstitucija. Konstitucinis teismas paprastai laikomas tam tikros rūšies apeliaciniu teismu. Dažnai terminas skiriamas labai svarbiam teismui, pavyzdžiui, aukščiausiajam teismui. Terminas taip pat gali būti taikomas bet kuriam teismui, kurio misija ir įgaliojimai kyla iš galiojančios konstitucijos.
Konstitucinis teismas paprastai peržiūri bylas, kurias siunčia žemesnės instancijos teismas, tačiau gali peržiūrėti ne kiekvieną prašomą bylą. Teismas gauna bylas, kurios buvo apskųstos. Jei viena šalis nėra patenkinta sprendimu, ta šalis gali pateikti apeliacinį skundą. Šis trumpas pranešimas paprastai apsiriboja nuogąstavimus dėl to, kaip įstatymas buvo aiškinamas konstitucijos atžvilgiu.
Vienas iš dalykų, kurių konstitucinis teismas paprastai neatsižvelgia, yra bylos faktas. Kitaip tariant, tai, ar kas nors sakė tiesą per parodymus, ar tam tikri pasakojimai, pateikti per teismą, yra tikslūs, nepatenka į tai, kas bus svarstoma. Teismas gali priimti sprendimą, ar leisti tam tikrus parodymus, tačiau tai neturi nieko bendra su parodymų turiniu. Greičiau tai susiję su tuo, ar turėjo būti leidžiama duoti parodymus pagal teismo taisykles, kaip matyti iš Konstitucijos.
Konstituciniam teismui priėmus sprendimą, yra labai mažai kitų priemonių. Sprendimas paprastai yra pagrindinis valdžios šaltinis. Nors kai kurie gali siekti pakeisti konstituciją, tai beveik visais atvejais užtrunka daug laiko ir gali nepakeisti bylos, kuri buvo išspręsta prieš pakeičiant konstituciją, baigties. Todėl jis retai bandomas kaip priemonė.
Priimdamas sprendimą Konstitucinis Teismas turi keletą galimybių. Ji gali palikti galioti žemesnės instancijos teismo sprendimą, jį visiškai panaikinti arba panaikinti sprendimą ir grąžinti jį žemesnės instancijos teismui, kad jis būtų sprendžiamas toliau. Pavyzdžiui, jei teismas nusprendžia, kad liudytojo parodymai turi būti atmesti, jis gali grąžinti bylą iš naujo nagrinėti žemesnės instancijos teisme, nurodydamas, kad tam tikras liudytojas neturėtų būti pasitelkiamas.
Daugelis šalių ir net kai kurios valstybės savo aukščiausius teismus vadina konstituciniais teismais. Pavyzdžiui, JAV yra Arizonos konstitucinis teismas. Kitose šalyse taip vadinami teismai tokiose vietose kaip Pietų Afrika, Afganistanas ir daugelis kitų. Šie teismai gali veikti pagal šiek tiek kitokias taisykles, tačiau pagrindinė jų atitinkamų konstitucijų aiškinimo misija išlieka ta pati.