Svastika sanskrito kalba reiškia „sėkmės žavesį“ arba gerovės ir sėkmės linkėjimą. Laimingas centas, keturių lapų dobilas ar kitas pozityvumo talismanas, galima sakyti, yra daugiau ar mažiau bendros svastikos reikšmės sinonimas. Nelaimingas atsitikimas, kad svastika buvo pasirinkta kaip nacių partijos emblema Antrojo pasaulinio karo metais, Vakarams paliko šaltą simbolį, kartais vadinamą nulaužtu kryžiumi, tačiau jo kilmė yra tokia pat sena, kaip ir pati žmonija, senesnė nei šiuolaikinės genocido asociacijos.
Svastika yra šventas simbolis, atsiradęs dar akmens amžiuje arba neolito laikais. Seniausias svastikos įrašas yra 7,000 metų senumo artefaktai, rasta šiuolaikiniame Irane. Svastikos taip pat yra ant bronzos ir geležies amžiaus archeologinių daiktų ir yra glaudžiai susijusios su Mesopotamijos regionų tautomis. Visur paplitęs simbolis taip pat randamas tarp indoeuropiečių keltų, graikų, visoje Azijoje ir Afrikoje ir net tarp Amerikos indėnų.
Seniesiems Persijos zoroastrams svastika reiškė besisukančią saulę, gyvos ugnies ir begalinio kūrybiškumo šaltinį. Kai kurie mokslininkai mano, kad ši ikikrikščioniškoji monoteistinė religija padarė didelę įtaką judaizmo raidai, o tai savo ruožtu paveikė krikščionybę ir islamą.
Svastika minima senovės Indijos epinėje poezijoje, tarp seniausių pasauliui žinomų epų. Indų šventraščiai iš dalies remiasi šiais eilėraščiais. Induizme viena svastikos ranka reiškia Brahmą arba kūrybą, o kita – to, kas sukurta, arba sąmonės, raidą. Keturios rankos taip pat paprastai reiškia keturis pokyčių vėjus arba keturias pagrindines kryptis.
Budizme svastika reiškia priešybių pusiausvyrą ir reiškia visa, kas yra, arba dieviškąją visumą. Krikščionybė naudojo „užkabintą kryžių“ arba svastiką kaip Kristaus sugebėjimo nugalėti mirtį ant kryžiaus per prisikėlimą simbolį. Gali būti įdomu pastebėti, kad prieš naciams priimant simbolį XVIII amžiaus viduryje, svastika buvo naudojama kaip motyvas ne tik Europoje ir Azijoje, bet ir visose JAV. Teigiama, kad praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje svastikos piešinį buvo galima rasti vestibiuliuose, kelio ženkluose ir net Coca-Cola reklamos kampanijoje.
Indijoje ir daugelyje kitų tautų svastika ir toliau naudojama kaip sėkmės simbolis vestuvėms pažymėti ir įėjimui į namus bei šventyklas palaiminti. Jos buvimas visur senovės istorijoje visame pasaulyje paskatino kai kuriuos, pavyzdžiui, Carlą Jungą, manyti, kad jo kilmė gali būti psichologinė. Astronomas Carlas Saganas pastebėjo, kad besisukanti kometa kartais įgauna svastikos pavidalą, kaip pavaizduota bent viename senoviniame rankraštyje, pavaizduotame Sagano knygoje „Kometa“. Abu paaiškinimai gali padėti suprasti svastikos, kaip simbolio, primenančio pačią žmonijos kilmę, kilmę.
Deja, Vakaruose svastiką ir toliau naudoja neonacių grupės, kurios praktikuoja šių dienų neapykantos kurstymą. Tai tik sustiprina Antrojo pasaulinio karo metais susiformavusias neigiamas asociacijas, užtikrindama, kad istoriškai geranoriška svastika išliktų niekinama ikona šioje pasaulio dalyje.