Plutokratija yra vyriausybė, kurią valdo turtingi arba kontroliuoja turtingi asmenys. Šis terminas dažniausiai vartojamas menkinai, nes reiškia demokratinės laisvės ir socialinio mobilumo stoką. Daugelis istorinių vyriausybių buvo plutokratijos, kurias kontroliavo elito turtingų žmonių klasė, o kai kurios šiuolaikinės vyriausybės buvo apkaltintos plutokratijomis, įskaitant JAV vyriausybę.
Terminas „plutokratija“ kilęs iš graikų kalbos žodžių ploutos arba „turtas“ ir kratia arba „valdovas“. Daugelis tautų tam tikru momentu patyrė plutokratijos būseną, nes turtas dažnai turi didžiulę galią, ypač naujos šalies formavimosi etapais. Kai kurios šalys, turinčios vertingų gamtos išteklių, tokių kaip nafta ir taurieji metalai, taip pat patyrė tokio tipo valdymą, nes šiuos išteklius kontroliuojantys subjektai paprastai nori išlaikyti jiems palankias sąlygas.
Turtai veda į politinę galią
Tiesioginė plutokratija, kurią valdo saujelė turtingų asmenų, šiuolaikiniame amžiuje yra gana reta. Tačiau daugelio tautų vyriausybėms didelę įtaką daro turtas. Turtas gali nusipirkti politinę galią per lobizmą, įnašus į kampanijas, papirkinėdamas ir darydamas kitas legalaus ar neteisėto finansinio spaudimo formas. Daugelis tautų bandė apriboti turtingųjų įtaką įstatymais, kontroliuojančiais tokius dalykus kaip kampanijos finansai ir lobizmas, tačiau šiuos įstatymus gali būti sunku apibrėžti ir vykdyti.
Ekonominis skirtumas
Vienas iš plutokratijos bruožų yra ekonominiai skirtumai. Šalyse, kuriose turtingieji kontroliuoja vyriausybę, turtingi žmonės yra suinteresuoti išlaikyti savo turtus ir skatinti vyriausybės politiką, kuri pagerintų jų padėtį. Dėl to žmonės, kurie neturi tiek pinigų, gali nesugebėti pakeisti savo vyriausybės. Ekonominė nelygybė gali sukelti socialinius neramumus, nes žemesniųjų klasių nariai maištauja prieš valdančiąją aukštesnę klasę. Todėl dažnai turtingiesiems naudinga nuraminti mases, o ne jas išnaudoti ar dominuoti.
Socialinis nejudrumas
Kitas bendras plutokratijos bruožas yra bendras socialinio mobilumo trūkumas. Plutokratai linkę bendrauti ir tuoktis tarpusavyje, taip sutelkdami savo turtus ir apsunkindami žemesniųjų klasių žmonių padėtį visuomenėje. Turtingųjų valdymas dažnai siejamas ir su etniniais skirtumais, kai plutokratijos nariai turi panašius religinius įsitikinimus, etninę kilmę ir odos spalvą, o skirtingų religijų ir etninių grupių žmonės lieka įstrigę žemesniojoje ar vidurinėje klasėje.
Kitos kritikos
Kai kurie žmonės mano, kad plutokratija nėra teisinga valdymo sistema. Jie teigia, kad tai neskatina visų gyventojų gerovės. Kritikai teigia, kad tai skatina klasių skirtumus ir sisteminę nelygybę.