Vasaros laikas, kai vasaros mėnesiais laikrodis nustatomas viena valanda į priekį, laikomas maždaug 70 pasaulio šalių, įskaitant kai kurias visuose apgyvendintuose žemynuose. Iš pradžių tai buvo Benjamino Franklino idėja, tačiau ji yra šiek tiek kitokia visur, kur ji praktikuojama, ir buvo prieštaringa nuo pat jos įvedimo. Laikrodžio keitimas turi du pagrindinius tikslus: padidinti vakaro dienos valandas laisvalaikiui lauke ir sutaupyti energijos.
Benjaminas Franklinas pirmą kartą sumanė šią idėją 1784 m. būdamas Amerikos delegatu Paryžiuje. Tai buvo panašu į jo dažnai cituojamą mintį: „Anksti miegoti, anksti keltis daro žmogų sveiką, turtingą ir išmintingą“. Pusiau juokais Franklinas pasiūlė paryžiečiams perkelti savo miego grafikus valanda atgal, kad sutaupytų žvakių vakare. Tačiau jis nesiūlė keisti laikrodžio.
Williamas Willettas iš Londono pirmasis savo 1907 m. brošiūroje „Dienos šviesos švaistymas“ pasiūlė tikrą laikrodžio perjungimą, kad dienos šviesos valanda būtų perkelta iš ryto į vakarą. Nors jo pastangos baigėsi 1909 m. Didžiosios Britanijos parlamente parengtu įstatymo projektu, jo idėja nebuvo gerbiama per jo gyvenimą ir jis mirė 1915 m., prieš pamatęs savo plano įsigaliojimą.
Pirmasis pasaulinis karas buvo katalizatorius daugeliui šalių, kurios pradėjo taikyti vasaros laiką, nes energijos taupymo galimybės buvo patrauklios. Pirmosios 1916 m. buvo Vokietija ir Austrija, po kurių greitai sekė Belgija, Danija, Prancūzija, Didžioji Britanija, Italija, Liuksemburgas, Manitoba, Nyderlandai, Norvegija, Naujoji Škotija, Portugalija, Švedija, Turkija ir Tasmanija. Australija ir Niufaundlendas prisijungė 1917 m., o Jungtinės Valstijos buvo gana vėluojančios, pradėtos taikyti 1918 m. pavasarį. Ji buvo tokia nepopuliari, kad kitais metais buvo panaikinta, ir nors kai kurie miestai ir valstijos išlaikė šią praktiką, iki Antrojo pasaulinio karo vėl netaptų nacionaline teise.
Vasaros laikas turi ilgą prieštaravimų istoriją, abiejose diskusijų pusėse yra aršių nuomonių. Jis žinomas nepopuliarus tarp ūkininkų, kuriems jau ryte tenka susidurti su tamsa ir kurių gyvuliai nelengvai prisitaiko prie laikrodžio perjungimo. Vienus mėgaujasi gausėjančiu dienos šviesos kiekiu vakare, kitus erzina tamsesni rytai. Tačiau buvo įrodyta, kad pakeitimas turi didelį poveikį energijos taupymui, ir nors 70 % amerikiečių keliasi prieš 7 val. ryto, ryte padidėjusį energijos suvartojimą daugiau nei kompensuoja taupymas vakarais.
Daug painiavos bėgant metams kėlė ir laikrodžių keitimo praktika, kuri ne visada buvo taikoma nuosekliai. Jo naudojimas nebuvo standartizuotas Jungtinėse Valstijose nuo 1945 m. iki 1966 m. Uniform Time Act, todėl kilo didelių problemų transporto, transliavimo ir kitose pramonės šakose, kurios rėmėsi standartiniu nacionaliniu laiku. Vasaros laikas taip pat ne visada yra valandos koregavimas; skirtingais laikotarpiais buvo keičiamas 20 minučių arba dvi valandos. Šiuolaikinėje Rusijoje, kaip ir Didžiojoje Britanijoje per Antrąjį pasaulinį karą, žiemą laikrodžiai yra valanda priekyje standartinio laiko, o vasarą – dviem valandomis. Daugelis šalių, įskaitant Jungtines Valstijas, išgyveno skirtingus laikotarpius, kai stebėjo pokyčius ir nepastebėjo.
Nuo 1966 m. vienodo laiko įstatymo įsigaliojimo vasaros laikas buvo įpareigotas ir standartizuotas visose JAV. Valstybės, kurios nenori jo laikytis, turi priimti atskirą valstybės įstatymą. Valstybėms, kurios apima dvi laiko juostas, leidžiama jį stebėti vienoje valstijos laiko juostoje, o kitoje ne, todėl vasaros mėnesiais laikas visoje valstijoje yra vienodas. Nuo 2007 m. laikotarpis Jungtinėse Valstijose buvo pratęstas trimis savaitėmis pavasarį ir viena savaite rudenį, siekiant padidinti energijos taupymą, kaip įpareigojo 2005 m. Energetikos politikos įstatymas.