Politinė etika yra elgesio kodeksų, susijusių su politine veikla, rinkinys. Kaip ir kitos etinės sistemos, jos subalansuoja situacijų poreikius su etiniais klausimais. Etika yra akademikų ir įstatymų leidėjų studijų tema. Daugelis tautų turi įstatymus, sprendžiančius konkrečias politines etines problemas, kurių tikslas – suteikti žmonėms aiškias elgesio gaires konkrečiose situacijose. Šia tema buvo išleista daugybė knygų, įskaitant istorines apžvalgas, iliustruojančias, kaip bėgant laikui keitėsi požiūriai į etiką.
Politika gali būti susijusi su daugybe etinių klausimų, pradedant nuo kampanijos finansavimo priėmimo ir baigiant prieštaringų rinkėjų poreikių subalansavimu. Politikai kiekvieną dieną gali susidurti su etinėmis dilemomis, nes jiems sunku vadovauti kampanijai ar teisėkūros tarnybai sąžiningai ir atsižvelgiant į visuomenės interesus. Politinė etika suteikia pagrindą vertinti pasirinkimus ir priimti sprendimą, pagrįstą sąžiningumu ir protingu elgesiu, taip pat ankstesniais precedentais.
Įstatymu tam tikra politinė veikla yra reglamentuota siekiant išvengti etinių dilemų arba nulemti, kaip politikai turi elgtis. Pavyzdžiui, politikai privalo atskleisti aukas visuomenei, kad žmonės žinotų, kas daro įtaką politikui ar kampanijai. Politikams taip pat draudžiama priimti tam tikrų rūšių dovanas ir jie turi laikytis įstatymų, susijusių su kampanijų ir kitų politinių reikalų vykdymu.
Kitos politinės etikos nėra taip aiškiai išdėstytos, bet vis tiek yra svarbi politinės sąmonės dalis. Politikai taiko neišsakytas taisykles, kurių laikosi bendraudami vieni su kitais ir visuomenės nariais, įskaitant taisykles dėl pagarbaus ir mandagaus elgesio su žmonėmis. Gali kilti abejonių dėl politinės etikos, pavyzdžiui, kai kandidatai meta iššūkį vieni kitiems dėl veiklos, kuri laikoma neetiška, arba kai pavieniai piliečiai pasirenka kandidatus, kuriuos nori paremti, remdamiesi kandidato elgesiu.
Akademiniu lygiu politinę etiką studijuoja politikos mokslų ir užsienio politikos studentai, norėdami daugiau sužinoti apie sistemas, kuriomis grindžiama valdžia ir jos veikla. Supratimas, kaip veikia etika, kokie politinei veiklai reguliuoti priimti įstatymai ir kaip politikai elgiasi etinių dilemų metu, gali būti svarbi politinės sistemos supratimo ir reformų siūlymo dalis. Politinė etika taip pat svarbi žmonėms, tokiems kaip kampanijos vadovai ir spaudos sekretoriai, nes žmonės turi būti atidūs savo biurų etikos problemoms, taip pat kitų politikų daromiems etikos pažeidimams.