Gulagas yra priverstinio darbo stovykla; terminas kilęs iš rusiško Glavnoye Upravleniye Ispravitel’no-Trudovykh Lagerey i koloniy arba „Pataisos darbo stovyklų vyriausiosios administracijos“, institucijos buvusioje Sovietų Sąjungoje. Šiandien terminas „gulagas“ kartais juokais vartojamas apibūdinti bet kokį alinantį darbą, tačiau istoriniai gulagai nebuvo juokas. Sąlygos gulaguose buvo itin atšiaurios, o stovyklos buvo naudojamos kaip politiniai įrankiai, siekiant represuoti politinius disidentus ir nubausti kitus „valstybės priešus“.
Pirmieji gulagai atsirado praėjusio amžiaus 1920 dešimtmetyje, netrukus po revoliucijos Rusijoje. Šios darbo stovyklos neva buvo skirtos skatinti technologinę ir pramonės pažangą Rusijoje, suteikiant pigios ir lengvai prieinamos darbo jėgos šaltinį. Tačiau jie taip pat buvo aiškiai skirti kaip sovietų valdžios korekcinės priemonės, nes daugelis piliečių bijojo gulago grėsmės sau ar savo šeimos nariams. Pavyzdžiui, propagandiniuose plakatuose buvo aiškiai pavaizduoti gulagai, tiksliai nurodantys piliečiams, koks būtų jų likimas, jei jie nepaisytų vyriausybės ar užsiimtų „kontrrevoliucine“ veikla.
Daugelis šių stovyklų buvo įsikūrusios izoliuotuose Rusijos regionuose, kartais visai netoli poliarinio rato, kur sąlygos buvo itin atšiaurios. Gulagų gyventojams buvo siūlomas minimalus pragyvenimas, ribota apranga ir labai mažai pramogų, praturtėjimo ar išsilavinimo. Šios stovyklos buvo sukurtos kaip funkcinės bausmių stovyklos, nebūtinos kaip patalpos asmeniniam tobulėjimui.
Kai kurie gulago darbai neabejotinai prisidėjo prie pramonės pažangos Rusijoje, tačiau daugelis gulagų gyventojų pastebėjo, kad jų darbas, atrodo, neturi jokios praktinės funkcijos. Žmonės gali vieną dieną kasti apkasus, o kitą užpilti juos arba pastatyti niekada nenaudojamas konstrukcijas. Būdami gulage žmonės turėjo ribotus ryšius su išoriniu pasauliu ir jiems buvo taikomos žiaurios bausmės, jei jie atvirai kalbėjo apie vyriausybę ar sąlygas gulage.
Gulagai buvo naudojami ne tik vietiniams rusams įkalinti, bet ir karo belaisviams apgyvendinti. Tikslus žmonių, perėjusių per gulagus, skaičius nėra žinomas, o mirčių skaičius svyruoja nuo 10 iki 30 milijonų, o kai kurie istorikai mano, kad tikrasis skaičius yra apie 15–18 milijonų. Paskutiniai gulagai buvo uždaryti šeštajame dešimtmetyje, tačiau gulago šmėkla ir toliau buvo Rusijos visuomenės dalis, o gulagai pasirodė rusų literatūroje ir mene, kurie ilgainiui pristatė darbo stovyklų sampratą išoriniam pasauliui.