Bet kurioje istorijoje, apimančioje organizuotą vyriausybę, gali būti istorijų apie bent vieną politinį judėjimą, jei ne daug. Jiems būdinga organizuota visuomenės grupė, kuri bando pakeisti elgesį, galbūt balsuodama už naujas priemones, bet ir siekdama pakeisti žmonių nuomonę konkrečiu klausimu. Tai nėra tas pats, kas priklausymas politinei partijai, kur pagrindinis dėmesys skiriamas balsavimui už kandidatus, turinčius partijos giminystės. Vietoj to, tai paprastai yra susijusi su kokia nors socialine problema, kuria žmonės jaučia didelį susidomėjimą.
Pavyzdžiui, septintajame dešimtmetyje ir vėliau JAV pilietinių teisių judėjimas buvo politinis judėjimas. Žmonės, susiję su tuo, ką dauguma laiko stulbinančiu amerikietiško mąstymo pasiekimu, nebūtinai žygiavo ar boikotavo, kad asmuo būtų išrinktas į pareigas. Vietoj to, grupė žmonių, kurie buvo šio politinio judėjimo centre, darė viską, ką galėjo, kad pakeistų žmonių nuomonę apie būtinybę suvokti rases kaip lygias. Tai galiausiai paskatino politinius teisės aktus, kurie padėjo panaikinti mokyklų segregaciją, užtikrinti sąžiningumą darbo vietoje ir uždrausti diskriminacinę veiklą įvairiais frontais. Tai, kad žmonės padarė tiek daug, kad įtikintų kitus, kad šis teisės aktas buvo vertas, suteikė jam platų palaikymo pagrindą, nors jam taip pat buvo prieštaravimų.
Kartais politinis judėjimas įgauna impulsą, nes turi stiprų ir atpažįstamą lyderį. Pilietinių teisių judėjimas tikrai turėjo ne vieną, įskaitant tokius žmones kaip Malcolmas X ir gerbiamas Martinas Liuteris Kingas, jaunesnysis. Šie lyderiai gali būti judėjimo susijungimo taškas ir, jei jie taip pat yra įgudę pranešėjai, jie gali pasiekti didžiules auditorijas. ir įtikinti juos socialinių ir politinių tikslų gerumu. Taip yra ne visada, o kai kurie judėjimai neturi atpažįstamos centrinės figūros tiems, kurie nėra viešai neatskleista informacija.
Svarbu matyti, kad politinis judėjimas paprastai turi ir socialinių tikslų. Tai ne tik bandymas priimti tam tikrus teisės aktus. Tai bandymas pakeisti žmonių nuomonę apie socialines problemas, dėl kurių gali prireikti teisės aktų, kad būtų galima daugiau pakeisti.
Šiuolaikinis politinis judėjimas, kuris ir toliau yra ginčytinas, šiuo atžvilgiu yra tos pačios lyties porų teisių tuoktis siekis, kurį daugelis laiko Piliečių teisių judėjimo pratęsimu. Nors kai kuriose JAV valstijose tokios teisės buvo suteiktos, kitose jos nebuvo ir tebėra paneigiamos. Taip pat vyksta priešingas judėjimas, kai daugelis žmonių bando užtikrinti, kad santuokos teisės liktų išskirtinės hetero poroms.
Nors gėjų teisių aktyvistai norėtų, kad santuoka būtų nemokama visiems žmonėms, nepaisant lyties, santuokos gynėjai bando įtikinti žmones, kad santuoka turi būti išskirtinė. Abi politinių judėjimų grupės pasisako už įstatymą, apibrėžiantį santuoką. Pirmieji norėtų, kad santuoka būtų apibrėžta kaip tarp dviejų bet kokios lyties žmonių, o antrieji dažnai pasisako už konstitucijos pataisą, kuri apibrėžtų santuoką tik kaip tarp vyro ir moters. Šie judėjimai daro daugiau nei žygiuoja ir organizuoja; jie taip pat finansuoja tokius dalykus kaip reklama, tikėdamiesi pakeisti kitų nuomonę ir sulaukti paramos savo požiūriui.
Istorijoje nesunku rasti politinių judėjimų. Blaivybės judėjimas JAV siekė uždrausti alkoholio vartojimą, kurį laiką siekdamas šio tikslo ir dažnai buvo glaudžiai susijęs su judėjimu, kuriuo siekiama įgyti moterų teisę balsuoti. Kartais tokioms grupėms kaip sufražikai turi prireikti metų, kad pasiektų savo tikslus, o kai kurie politiniai judėjimai žlunga, o žmonės palaipsniui praranda susidomėjimą šia priežastimi. Tačiau tai visada prasideda nuo vilties, kad kiti žmonės bus paveikti, o politinio judėjimo sėkmė gali priklausyti nuo to, kaip efektyviai jo šalininkai įtikins kitus.