„Baltųjų apykaklių“ nusikaltimai paprastai reiškia nusikaltimus, kuriuos versle padarė verslininkas ar moteris. Tokie nusikaltimai gali būti turto iššvaistymas arba sukčiavimas. Kriminologijos ekspertas ir sociologas Edwinas Sutherlandas sugalvojo terminą 1939 m. kalboje. Jis teigė, kad žmonės labiau linkę nusikalsti, kai yra apsupti kitų nusikalstamo elgesio. Ši filosofija susijusi su JAV teisingumo sistemos bausme už baltųjų apykaklių nusikaltimus. Kartais manoma, kad tokio tipo nusikaltėliams yra mažesnė tikimybė padaryti kitą nusikaltimą, o bausmė gali būti švelnesnė nei už nusikaltimus, susijusius su smurtu.
Šiandien apibrėžimas taip pat gali būti susijęs su nusikaltimą darančio asmens socialine ir ekonomine padėtimi. Asmuo iš viduriniosios ar aukštesniosios klasės daro baltųjų apykaklių nusikaltimą vien dėl savo kilmės. Tačiau jei nusikaltimas yra smurtinio pobūdžio, greičiausiai jis nebūtų apibūdinamas naudojant šį terminą.
Dauguma žmonių mano, kad baltųjų apykaklių nusikaltimas yra mažiau baudžiamas nusikaltimas, nei už grobimą, kai gresia smurtas, ar panašus nusikaltimas. Tačiau tokie nusikaltimai kaip turto grobstymas, įmonės lėšų vagystės galiausiai gali pakenkti daugiau žmonių. Jei pinigų nepavyks susigrąžinti, nusikaltėlis gali techniškai pavogti visas santaupas žmonių, kurie priklauso nuo tų santaupų, kad galėtų gyventi. Šis nusikaltėlis savo veiksmais padarė daugiau žalos nei plėšikas, tačiau greičiausiai plėšikas sulauks griežtesnės bausmės.
Kadangi baltųjų apykaklių nusikalstamumas dažniausiai pasitaiko tarp aukštesnės socialinės ir ekonominės padėties asmenų, įgyjamas pranašumas. Dauguma žmonių gali sau leisti geresnį advokatą, kuris galėtų ginčytis savo gynyboje. Žemesnės socialinės ir ekonominės padėties asmenys greičiausiai negalės sau leisti privataus advokato ir turi pasikliauti valstybiniais advokatais. Statistiškai įrodyta, kad daugumai klientų geriau sekasi pas privatų advokatą.
Paprastai baltųjų apykaklių nusikaltėlis taip pat turi pranašumą, nes yra apgyvendintas minimalaus saugumo kalėjime. Tokia aplinka suteikia daugiau laisvės ir paprastai laikoma saugesne aplinka nei didžiausio saugumo kalėjimai. Taigi šios rūšies nusikaltimai dažnai nėra vertinami taip pat rimtai kaip kiti nusikaltimai, net jei asmuo nepataisomai sugadino kitų gyvybes.