Baronas plėšikas iš pradžių kalbėdavo apie feodalą, dažniausiai Vokietijoje, kuris imdavo didžiulius mokesčius už prekių gabenimą per jų žemes. Visai neseniai, per Amerikos pramonės revoliuciją, šis terminas buvo naudojamas apibūdinti asmenį, kuris versle uždirbo milžiniškas pinigų sumas. Tai buvo įžeidžiantis terminas, reiškiantis, kad asmuo naudojo nesąžiningą verslo praktiką ir nerodė jautrumo paprastam darbuotojui.
Tikrai taip, kad pirmieji gamyklų darbuotojai patyrė nežmonišką elgesį ir dirbo siaubingomis sąlygomis. Nedaug dėmesio buvo skiriama darbuotojų saugai ar net nemaža laisvo laiko suteikimui darbuotojams. Daugelis XIX amžiaus imigrantų tapo gamyklų darbuotojais ir dėl kalbos barjerų negalėjo sustabdyti piktnaudžiavimo.
Plėšikų baronas paprastai priešinosi sąjungai, nes tai kainuotų daugiau pinigų. Taigi jo pinigai dažnai būdavo uždirbami ant kančios nugarų. Be to, perteklinės jo pinigų sumos paprastai gali numalšinti ginčus arba prireikus žiniasklaidos dėmesį.
Daugumai žmonių žinomi vardai Andrew Carnegie, JP Morgan ir John D. Rockefeller. Nors kai kas šiuos vyrus galėtų vadinti pramonės kapitonais, dėl savo verslo praktikos jie dažnai buvo vadinami baronais plėšikai.
Daugelis pramonės lyderių, vadinamų plėšikų baronu, iš tikrųjų skyrė daug pinigų labdarai. Tiesą sakant, Niujorkas yra skolingas daugybei įspūdingų pastatų dėl šių vyrų indėlio. Pastatai, tokie kaip Rokfelerio centras ir Carnegie Hall, buvo pastatyti iš Rokfelerių ir Carnegie šeimų labdaros.
Tačiau daugelis istorikų ir ekonomistų apgailestauja, kad tokia labdara nepasiekė daugumos žmonių, kurie buvo atsakingi už tai, kad šie vyrai tapo labai turtingi. Niekur nebuvo taip akivaizdu plėšiko barono gyvenimo būdo kritika, kaip Thorsteino Vebleno analizėje „Laisvalaikio klasės teorija“. Veblenui šie žmonės buvo panašūs į barbarus. Ko jie negalėjo gauti protingomis priemonėmis, jie gavo jėga. Be to, jie gyveno iš savo grobio arba neteisėtai gauto pelno.
Kai kurie plėšikų baroną vadintų pramonės kapitonu, pavyzdžiui, konservatyvioji romanistė Ayn Rand, šiuos vyrus laikė visuomenės geradariais. Dauguma liberalių analitikų nesutiktų su Rando vertinimu.
Plėšiko barono uždirbti pinigai dažnai buvo vertinami kaip amerikietiškos svajonės išsipildymas ir įkvėpimas. Tačiau dauguma pradėjo ne nuo žemiausio visuomenės sluoksnio. Jie buvo skirti viduriniosios klasės šeimoms, kur būtų turėję geresnes darbo vietas ir geresnes darbo sąlygas. Daugeliu atvejų į juos negalima žiūrėti kaip iš „skudurų“ į turtus.