Kalbant apie užsienio santykius, ambasada gali reikšti ir nuolatinę diplomatinę atstovybę, ir pastatą, kuriame ta atstovybė yra įsikūrusi. Ambasados yra svarbi užsienio santykių dalis, nes jos yra kontaktinis taškas tarp atvykstančios ir priimančiosios šalies. Per ambasadą šalys gali išspręsti problemas, pradedant prekybos tarifais ir baigiant politine įtampa, kol jos nepaaštrėjo. Paprastai ambasadoje dirba atvykstančios šalies užsienio tarnybos atstovai, ji yra nuolatinėje struktūroje, kurioje yra darbuotojų būstai, biurai ir viešosioms funkcijoms skirtos erdvės.
Ambasadoje galima rasti tris pagrindinius personalo tipus, taip pat administracinį pagalbinį personalą. Konsuliniai pareigūnai sprendžia tokius dalykus kaip vizų išdavimas ir problemų, kurios kyla keliautojams jiems būnant užsienyje, tvarkymas. Politiniai pareigūnai yra atsakingi už priimančiosios šalies politinio klimato stebėjimą ir ataskaitų teikimą savo šalies vyriausybei. Ekonomikos pareigūnai tvarko ekonomines derybas, tokias kaip ginčai dėl mokesčių, tarifų ir derybos dėl patentų. Kartu ambasados personalui vadovauja ambasadorius.
Ambasadorius paprastai yra paskirtas politinis veikėjas. Dauguma ambasadorių yra apmokyti užsienio reikalų tarnybos ir gauna papildomus mokymus prieš juos dislokuodami, siekdami užtikrinti, kad jie veiktų kaip atsakingi savo vyriausybių atstovai. Be užsienio tarnybos darbuotojų, ambasadose dažnai dirba ir kitų agentūrų darbuotojai. Kitų agentūrų darbuotojai gali suteikti ambasadai papildomos informacijos ar pagalbos. Pavyzdžiui, daugumą nacionalinių ambasadų saugo kariuomenės atstovai. Ribotas skaičius ambasados darbuotojų taip pat gali atvykti iš priimančiosios šalies.
Ambasadą sudarantys diplomatai ar pasiuntiniai turi ypatingų privilegijų, nes jie yra politiniai derybininkai. Pavyzdžiui, dauguma tautų nepuola atvykusių šalių diplomatų. Šios privilegijos taip pat taikomos ambasadoms, kurioms paprastai suteikiamas ekstrateritorialumas, o tai reiškia, kad priimančioji šalis negali patekti į ambasados patalpas be specialaus kvietimo. Daugelis pabėgėlių tuo pasinaudoja, kad išvengtų persekiojimo ir baudžiamojo persekiojimo ambasadą priimančioje šalyje.
Norėdami dirbti ambasadoje, darbuotojai paprastai turi praeiti asmens patikrinimus ir gauti išsamų mokymą. Kadangi diplomatai yra gyvi savo gimtųjų tautų atstovai, iš ambasados darbuotojų reikalaujama nepriekaištingo charakterio ir manierų. Paprastai diplomatas yra dislokuojamas kelerių metų laikotarpiui, užtikrinant, kad jis užmegs ryšius vietos bendruomenėje ir prisidėtų prie abiejų šalių santykių turtinimo.