Encomienda buvo sistema, kurią ispanai sukūrė per pradines kolonizacijos pastangas Amerikoje ir Filipinuose. Tikslas buvo sukurti šių vietovių vietinių tautų darbo jėgą, taip pat priversti gyventojus katalikų religiją. Kolonistams iš Europos buvo suteikta tam tikra gyventojų dalis, kuriai jie vadovavo. Vietiniai gyventojai dirbs už savo naujai atrastą vadovybę, siūlydami duoklę, pavyzdžiui, auksą ir tiekdami maistą. Savo ruožtu europiečiai juos mokytų ispanų kalbos ir religinių praktikų.
Šią sistemą pirmasis panaudojo Kristupas Kolumbas Ispanijos saloje, dabartiniame Haityje ir Dominikos Respublikoje. Jis panaudojo atpildo sistemą tiems vietiniams gyventojams, kurie priešinosi encomienda principams, kurie net pagal to laikotarpio standartus buvo laikomi griežtais. Naudodamasis vietos gyventojais, jis pradėjo statyti kai kurias pirmąsias gyvenvietes, tačiau galiausiai dėl ligų ir netinkamos mitybos sunaikino gyventojus.
Encomienda sistemoje vietiniai gyventojai nebuvo laikomi vergais ar tarnautojais, o iš esmės europiečių globotiniais. Konkistadorai ir toliau viešpataudami Lotynų Amerikoje, jie užgrobdavo gentis ir naudojo vadus kaip marionetinius valdininkus. Šios populiacijos dažnai taip pat buvo naudojamos kaip derybos tarp Ispanijos kolonistų. Pavyzdžiui, asmuo gali apdovanoti tam tikros grupės globą kaip santuokos kraitį.
Daugelis istorikų atkreipia dėmesį į encomienda naudą kaip vietos gyventojų stabilizavimą didelių sukrėtimų metu. Karui, badui ir ligoms plintant Amerikoje, darbo ir duoklės sistema išlaikė vietinius gyventojus, nesukeldama visiško maišto prieš kolonizaciją liepsnos. Bėgant laikui, ypač XVI ir XVII amžiuose, encomienda lėmė didžiulį Indijos gyventojų skaičiaus sumažėjimą.
Skirtingai nuo anglų, olandų ir prancūzų sistemų, kurios išvarė vietinius gyventojus iš sausumos teritorijų, ispanų sistema leido vietiniams žmonėms išlaikyti savo geografinius regionus. Vietoj to, encomienda skatino Ispanijos kolonistų suskirstymą į mažus gyventojų centrus, kurie valdė vietinius gyventojus. Dėl šios priežasties, nepaisant daugybės žiaurumų, vietiniai gyventojai vis dar gausiai atstovaujami Lotynų Amerikos regionuose, kai daugelis Šiaurės Amerikos indėnų grupių buvo veiksmingai sunaikintos.
Ispanijos karūna encomienda koncepciją priėmė 1503 m. ankstyvosiomis kolonizacijos dienomis. Pirmiausia jis buvo sukurtas siekiant apdovanoti karinius pareigūnus, vadovaujančius už žvalgymą visoje Amerikoje. Sistema taip pat buvo naudinga ispanams, nes sulaikė gyventojus. Per kitus du šimtmečius ši praktika išsivystė į priverstinio darbo principus, kurie nėra toli nuo vergijos. Dėl šio fakto Karūna 1720 m. efektyviai išardė koncepciją.