Viešosios politikos teorija yra viešosios politikos tyrimas arba aptarimas. Pati viešoji politika apima bet kokią politiką, susijusią su visuomene federaliniu, valstijos ar vietos valdžios lygiu. Ši studijų sritis apima faktinės viešosios politikos stebėjimą, analizavimą ir dažnai lyginimą su teorija, o ne faktinį dalyvavimą kuriant politiką. Kadangi teorija nėra lygi žinioms ar faktinei informacijai, tai netobulas tyrimas, dažnai susijęs su diskusijomis, o kartais ir prieštaravimais.
Šio tipo studijos dažnai yra skirtos ir įtraukiamos į kolegijos kursus, skirtus bakalauro, magistrantūros ir doktorantūros studentams. Kursų skaičius ir prieinamumas tikrai priklauso nuo institucijos ar universiteto. Kai kuriuose universitetuose viešosios politikos kursų skaičius yra ribotas, o kituose – ištisos katedros, skirtos šiai temai.
Studentai, kurie siekia politikos mokslų, vyriausybės, tarptautinių santykių, viešojo administravimo ar viešosios politikos studijų laipsnio, beveik visada privalo užsiregistruoti ir išlaikyti viešosios politikos teorijos kursą. Kitos studijų sritys, kurioms reikalingas arba būtų naudingas tvirtas šios temos supratimas, yra teisės studijos, ekonomika ir socialiniai mokslai. Istorijos žinios ir atitinkamos vietos ar nacionalinės politinės sistemos supratimas yra naudingas prieš stojantis į teorijos kursą.
Kai kurios sritys, kurios gali būti įtrauktos į kursą, apima istorines teorijas, taip pat naujesnes teorines koncepcijas. Universitetai dažnai skaido viešosios politikos teorijos studijas į laiko rėmus, suteikdami studentams galimybę iš arčiau pažvelgti į žinomus tam tikro laikotarpio mąstytojus. Pavyzdžiui, ankstyvieji tyrimai gali būti sutelkti į Machiavelli, Sokratą ir Platoną. Kiti kursai gali apimti teoriją ir naujausių politologų pastabas apie viešąją politiką.
Karjeros galimybės viešosios politikos srityje yra daug. Panašios disciplinos daktaro laipsnis, taip pat patirtis tyrinėjant ir publikuojant mokslinius straipsnius šia tema greičiausiai paruoštų žmogų dirbti šios srities profesoriumi. Nors žmogui nebūtinai reikalingas teorijos išsilavinimas ar išsilavinimas, tai naudinga.
Dažnai kalbama apie viešosios politikos teoriją, tačiau dažniau ji randama rašytine forma. Kasmet išleidžiamos visos knygos, tiek mokykliniai, tiek plačiajai visuomenei skirti vadovėliai. Moksliniai žurnalai, tokie kaip Viešojo administravimo, tyrimų ir teorijos žurnalas, suteikia mokslininkams ir profesoriams galimybę būti publikuojamiems ir dalintis savo teorijomis šia svarbia tema. Be to, yra svetainių, skirtų diskusijoms apie viešąją politiką ir teorijas, kurios palaiko arba nesutinka su politika ir įstatymais, pagal kuriuos žmonės gyvena.