Giljotina yra įtaisas su ašmenimis, skirtas egzekucijoms nukertant galvą. Prietaiso konstrukciją sudaro aukštas, sunkus rėmas, ant kurio pakabinamas tradiciškai kampuotas peiliukas, o apačioje yra kilnojamas apykaklė, skirta kalinio kaklui. Be to, daugumoje giljotinų yra krepšys, skirtas galvutei priimti, kad nupjovus ji neatšoktų ir nenuvirstų. Naudojimo metu pasmerktojo kaklas įdedamas į apykaklę, kuri uždaroma taip, kad pasmerktasis užsifiksuotų. Budelis paleidžia virvę ar svirtį, dėl kurios ašmenys nukrenta, nupjauna pasmerktojo galvą ir sukelia mirtį, kuri yra labai artima momentinei.
Giljotina garsėja naudojimu Prancūzijoje, o konkrečiau – dideliu nusidėvėjimu, kurį ji matė per Prancūzijos revoliuciją ir teroro viešpatavimą. Įvairios giljotinos formos buvo naudojamos nuo XIV amžiaus: Airija ir Škotija naudojo giljotiną primenantį prietaisą, vadinamą Škotijos mergele, kuris naudojo tiesią, o ne kampuotą geležtę, o Italija ir Šveicarija naudojo panašius įrankius XV amžiuje. Tačiau būtent Prancūzija patobulino giljotiną, įvesdama klasikinio kampo ašmenis ir naudodama prietaisą beveik vien tik egzekucijoms iki 14 m., kai giljotina pareikalavo paskutinės savo aukų. Po ketverių metų mirties bausmė Prancūzijoje buvo uždrausta.
Giljotiną 1790-ųjų pradžioje pasiūlė Revoliucinės Nacionalinės Asamblėjos narys gydytojas Josephas-Ignace’as Guillotinas, nes manė, kad mechaninis egzekucijos įtaisas būtų humaniškesnis ir efektyvesnis nei ankstesni metodai. Prieš įvedant giljotiną, aukštuomenės nariai buvo nukertami kardais ar kirviais, kurie kartais būdavo buki ir prireikdavo kelių smūgių, kad įvykdytų egzekuciją. Kita vertus, valstiečiai buvo deginami ant laužo, laužomi ant vairo ar kitaip neveiksmingai, skausmingai nužudomi. Nacionalinė Asamblėja taip pat manė, kad vienodos egzekucijos įtaiso naudojimas yra labiau egalitarinis, todėl giljotina buvo priimta 20 m. kovo 1792 d. ir buvo naudojama beveik išimtinai iki 1977 m. Vienintelė giljotinos mirties bausmės vykdymo išimtis buvo tam tikri nusikaltimai, nukreipti prieš šalies saugumą. valstybės, kurie buvo nubausti sušaudymu.
Antoine’as Louisas, Chirurgų akademijos narys, yra tas žmogus, kuris pirmasis sukūrė funkcinę giljotiną, kuri iš pradžių buvo vadinama luisona arba luizeta, kol spauda giljotiną priėmė kaip oficialų pravardę. Louis padarė kelis šimtus metų gyvavusio pagrindinio dizaino pakeitimus – pridėjo liunetę, dviejų dalių apskritą apykaklę, naudotą pasmerktojo galvai laikyti, ir kampuotą ašmenį. Pirmą kartą jo prietaisas buvo panaudotas 25 m. balandžio 1792 d., siekiant įvykdyti mirties bausmę Nicolas Pelletier, pagarsėjusiam greitkelininkui.
Per teroro viešpatavimą, kuris truko nuo 1793 m. birželio mėn. iki 1794 m. liepos mėn., giljotina buvo įvykdyta daugybė žinomų Prancūzijos aukštuomenės narių, ypač Marie Antoinette, Liudvikas XVI ir Maksimiljenas Robespjeras. Neaišku, kiek žmonių buvo nužudyta giljotina per teroro valdymo laikotarpį – skaičiavimai labai skiriasi nuo 15,000 40,000 iki 1939 XNUMX. Dauguma šių egzekucijų buvo vykdomos viešai, o viešos egzekucijos Prancūzijoje tęsėsi iki XNUMX m.