Vandenženklis yra vaizdas, rodomas ant puikaus popieriaus arba kai kurių dokumentų, kad būtų išvengta padirbinėjimo. Vandenženklis sukurtas taip, kad būtų rodomas tik tada, kai popierius laikomas tam tikru kampu arba juodame fone. Standartiniame popieriuje paprastai nėra vandens ženklo, nes naudojant vandens ženklą, popieriaus kaina padidės. Dailiniame popieriuje gamintojui identifikuoti naudojami vandens ženklai, o įmonės, tokios kaip bankai, dažnai naudoja specialiai vandens ženklu pažymėtą popierių, kad užtikrintų saugumą.
Yra dviejų tipų vandens ženklai: tikrieji vandens ženklai ir dirbtiniai vandens ženklai. Tikras vandens ženklas uždedamas popieriaus gamybos proceso metu naudojant specialų įrankį, vadinamą „dandy roll“. Dandy ritinys prispaudžiamas prie popieriaus masės, kol jis džiūsta, o ant jo esančios žymės persikels ant popieriaus masės, sukurdamos vaizdą. Šis vaizdas vadinamas vandens ženklu, nes jis daromas, kol popieriaus masė vis dar yra drėgna.
Spausdinimo metu uždedamas dirbtinis vandens ženklas. Dirbtiniai vandens ženklai daromi naudojant specialiai sukurtus rašalus arba lakus, kurie bus rodomi tik tam tikru kampu arba tam tikromis sąlygomis, pavyzdžiui, juodoje šviesoje. Šie vandens ženklai yra pigesni už tikrus vandens ženklus ir gali būti lengvai pritaikyti individualiems tikslams. Įgudę padirbinėtojai juos taip pat lengviau padirbs. Asmeniniuose čekiuose ir oficialiuose dokumentuose, pavyzdžiui, pasuose, dažnai naudojami dirbtiniai vandens ženklai.
Apsaugos vandens ženklo pavyzdyje laikykite valiutos gabalą prie šviesos. Kai pasukate popierių, kad pakeistumėte žiūrėjimo kampą, pasirodys neryškus vaizdas. Priklausomai nuo tautybės ir valiutos nominalo, vandens ženklas pasikeis, tačiau pastebėsite, kad jį sunku padirbti. Paprastai valiuta naudoja tikrus vandens ženklus kartu su specializuotomis graviūromis, kad sumažintų kopijavimo riziką.
Taikant vaizduojamojo meno popierių, vandens ženklas nurodo vartotoją, kas pagamino popierių, užtikrindamas tam tikrą kokybę. Paprastai gamintojo vandens ženklas yra stilizuotas logotipas, nors kai kuriais atvejais vandens ženklas gali apimti bendrą informaciją apie popierių, pvz., perdirbtą turinį ir popieriaus pavadinimą. Kartais vaizduojamojo meno popieriuje gali būti naudojamas vandens ženklas, kad būtų sukurtas unikalus raštas, apimantis visą popieriaus lapą. Tokie vadinamieji iškloti popieriaus popieriai dažnai turi smulkių linijų tinklelį ar kitą tokį ornamentinį raštą.