Mikronacija yra subjektas, kurį jos kūrėjas skelbia esant nepriklausomą ir teisėtą valstybę, bet kurios iš tikrųjų nepripažįsta jokia viršnacionalinė organizacija ar suvereni tauta. Mikronacijos gali būti kelių skirtingų formų. Mikronacijos iš tikrųjų gali būti fiziniame pasaulyje, egzistuoti tik kaip internetinis subjektas internete, gyventi tik jų kūrėjų mintyse arba įkūnyti tam tikrą šių egzistavimo formų derinį. Mikronacija, kaip save vadinantis subjektas, paprastai steigiama siekiant priminti, pakeisti ar kartais pasityčioti iš pripažintos nepriklausomos valstybės. Nors kai kurių mikronacijų kūrėjai jas steigia rimtiems tikslams, kitos – kaip pomėgis, pramoga ar tiesiog triukas.
Atsižvelgiant į skirtingus tikslus, mikronacijos gali labai skirtis, tačiau jos turi tam tikrų bendrų bruožų. Dažnai mikronacija bus organizuojama tokiu būdu, kuris labai panašus į nusistovėjusią suverenią valstybę. Nors mikronacija nėra teisiškai pripažintas ar suverenias subjektas, ji gali pareikšti pretenzijas į teritoriją, turėti piliečių, kurti oficialius simbolius, tokius kaip vėliavos, ir steigti vyriausybines institucijas. Neretai mikronacijos suteikia bajorų titulus ar kitus pagyrimus ir išleidžia monetas, banknotus, pašto ženklus ir net pasus. Šie daiktai labai retai priimami už pačios mikronacijos ribų.
Kai kurios mikronacijos nustatomos kaip politinės, socialinės ar ekonominės simuliacijos. Šios mikronacijos formos kūrėjai dažniausiai yra suinteresuoti atkurti praeitį arba imituoti socialinį ar politinį procesą. Pavyzdys yra Nova Roma, kuri pati kaldina monetas ir rengia romėniška tema. Daugelis mikronacijų yra įsteigtos tik asmeninėms pramogoms, pavyzdžiui, Aerican Empire, kuri yra žinoma dėl savo šypsenėlių vėliavos ir tarpplanetinių pretenzijų į žemę.
Taip pat gali būti sukurta mikronacija, siekiant skatinti darbotvarkę. „Conch Republic“ yra to pavyzdys. Kai Jungtinių Valstijų pasienio patruliai užtvėrė kelius Key West mieste, Floridoje, grupė verslo savininkų ir gyventojų protestuodama įkūrė „Conch Republic“.
Naujų šalių projektai yra mikronacijos, kurios steigiamos siekiant įkurti naujas nacionalines valstybes. Dažnai šios mikronacijos apima planus statyti dirbtines salas ir sukurti jose konkurencingas vyriausybes. Mikronacija taip pat gali būti steigiama sukčiavimo tikslais, pavyzdžiui, parduodant pasus, asmens tapatybės dokumentus ar kitus diplomatinius dokumentus.
Mikronacijos datuojamos maždaug XIX amžiaus pradžioje. Per tą laikotarpį keletą įkūrė verslo spekuliantai ar tiesiog ekscentriški nuotykių ieškotojai. Internetas padėjo sukurti daugybę naujų mikronacijų, kurių piliečiai gali gyventi bet kurioje pasaulio vietoje ir bendrauti elektroniniu būdu.