Kiekviena tauta gali nurodyti tam tikrus savo istorijos metus, kai daug kas nutiko, bet visam Šiaurės pusrutuliui būtų sunku įveikti tai, kas įvyko 536 m. mūsų eros metais. Tai buvo labai tamsus laikas žmonijos istorijoje – tiesiogine prasme – kaip Europa. , Artimieji Rytai ir dalis Azijos pusantrų metų buvo dengti tamsos antklode. Badas, stingdanti vasaros temperatūra ir plačiai paplitusios mirtys buvo dažni. Katastrofos priežastis buvo atskleista visai neseniai. Paaiškėjo, kad milžiniškas ugnikalnis Islandijoje sprogo viršūnėje, išspjovęs juodus pelenus po žemyninę Europą ir už jos ribų. Po sprogimo sekė du kiti išsiveržimai, 540 ir 547 m.. Taip pat 540-ųjų pradžioje Egipte prasidėjo buboninio maro protrūkis, kuris išplito visoje Rytų Romos imperijoje. Prireikė dešimtmečių, kol visuomenė atsigavo.
Blogiausi laikai:
Bizantijos istorikas Prokopijus išgyveno annus horribilis 536 m. po Kr., rašydamas, kad „saulė ištisus metus skleidė šviesą be ryškumo, kaip mėnulis“.
Tamsiausi Europos dešimtmečiai truko iki 640 m. mūsų eros, kai išaugo sidabro gavybos požymiai rodo, kad ekonomika atgijo.
Juodoji mirtis, kuri XX amžiaus ketvirtojo dešimtmečio pabaigoje išplito visoje Eurazijoje, ir 1340 m. pasaulinė gripo pandemija taip pat buvo ypač katastrofiški įvykiai žmonijai.