Amerikos politikoje asignavimai yra pinigų suma, skirta regioninei grupei ar organizacijai arba konkrečiam projektui tam tikroje srityje. Asignavimai dažnai yra didesnių įstatymų leidybos ir asignavimų įstatymų dalis ir kartais dėl įvairių priežasčių yra smarkiai kritikuojami. Viena iš pagrindinių numanomų problemų, susijusių su asignavimais, yra ta, kad, kadangi jie nepatenka į vyriausybines įstaigas, vykdomoji valdžia jų mažai kontroliuoja. Vien 2007 m. Kongresas skyrė 10.4 milijardo JAV dolerių.
Išskirtinis ženklas gali būti įrašytas į teisės aktus, tokiu atveju jis laikomas standžiąja ar griežta žyma, arba ji gali būti įtraukta į komitetų rekomendacijas, todėl ji tampa minkšta arba minkšta žyma. Minkštųjų žymenų nereikia traktuoti kaip teisinių įsipareigojimų, tačiau dažnai kyla klausimų dėl to, kiek priežiūros reikalaujama su tokiais asignavimais ir ar šias tikslines lėšas patvirtintų visas Kongresas, ar ne.
Paprastai asignavimus siūlo pavieniai politikai, norintys parsivežti pinigų į savo rajonus. Jie gali ginčytis, kad tikslinės lėšos gali būti naudojamos bendruomenės tobulėjimui, užtikrinant, kad jų rinkėjai būtų laimingi ir sveiki, tačiau asignavimai taip pat gali būti panaudoti žmonėms ir organizacijoms, prisidėjusiems prie kampanijų, apdovanoti arba atkreipti dėmesį į rinkimų ciklą. Piliečiai dažnai yra linkę perrinkti politikus, kurie „parneša namo lašinių“ savo rajonams, kasmet skirdami po vieną ar du. Politikai taip pat dirba kartu, kad paskirstytų asignavimus, kartu remdami konkrečius asignavimus.
Viena iš pagrindinių problemų, susijusių su skirtukais, yra ta, kad jie apeina tradicines peržiūros sistemas. Pavyzdžiui, politikas gali nurodyti, kad tikslinės lėšos atitenka tam tikrai grupei, nesivargindamas išsiaiškinti, ar kitos grupės galėtų efektyviau panaudoti pinigus. Asignavimai netgi gali būti pasisavinami, kai jų nereikia, projektams, kurie jokiu būdu neduoda naudos rinkėjams, ir kartais jie yra šiek tiek daugiau nei mokėjimai mokesčių mokėtojų lėšomis.
Kongresas iš tikrųjų turi teisę skirti lėšų šalies valdymui pagal Konstitucijos sąlygas, tačiau kai kurie žmonės mano, kad asignavimai yra piktnaudžiavimas šia galia, ir jie norėtų, kad sistema būtų pertvarkyta. Nors asignavimai kartais gali būti naudingi, dėl priežiūros ir visuotinių standartų trūkumo asignavimai būtų sąžiningi, nes prieiga prie tokių lėšų dažnai yra susijusi su politiniais ir asmeniniais ryšiais, o ne su nuopelnais.