Lusitania buvo vandenyno laineris, priklausantis Cunard Steamship Company, kuri buvo įsikūrusi Anglijoje. Labiausiai žinomas dėl to, kad per Pirmąjį pasaulinį karą jį nuskandino vokiečių povandeninis laivas, nusinešęs daugiau nei 1,100 1907 gyvybių ir karo posūkio tašką. Tuo metu, kai buvo paleistas XNUMX m., „Lusitania“ buvo didžiausias laivas pasaulyje ir pasiekė kelis greičio rekordus kirtant Atlantą. Tai ne tik labai pagerino Cunard kompanijos atsargas, bet ir atvėrė kelią vis didesniam didelių ir sudėtingų laivų skaičiui.
Asmenys, norintys perskristi Atlantą XX amžiaus sandūroje, turėjo keliauti laivais. Tuo metu vandenyno laineriai dažnai buvo puošniai ir elegantiškai dekoruoti, kad pritrauktų aukštesnės klasės keleivius, nors juose taip pat buvo nemažos trečios klasės skyriai imigrantams, norintiems susikurti naują gyvenimą užsienyje. Okeaniniai laineriai, be keleivių, gabeno ir krovinius per Atlantą. Nors civiliniai laivai neturėjo gabenti karinių atsargų, daugelis gabeno. Lusitania nesiskyrė. Jis gabeno visų šių tipų krovinius, įskaitant aukštesnės ir žemesnės klasės keleivius, komercines prekes, ir netgi buvo manoma, kad „Lusitania“ paskutinėje kelionėje turėjo karinių krovinių.
1915 metais Vokietijos vyriausybė paskelbė, kad bet kuriam laivui, gabenančiam prekes į sąjungininkų šalis, gresia puolimas. Taip buvo pažeistos tradicinės kovos taisyklės, leidžiančios atlikti civilinių laivų paieškas, o ne prevencines atakas. Vokietija ištesėjo pažadą atakuoti laivus su kariniais kroviniais, nuskandindama daugybę valčių, padedant povandeniniams laivams arba U-Boats. Reaguodamos į tai, daugelis sąjungininkų vyriausybių pateikė įvairių rekomendacijų, padedančių kapitonams apsaugoti savo jūrų laivus.
Siekiant sumažinti atakos riziką, buvo rekomenduota civiliniams laivams laikytis gilesnių vandenų ir vengti kranto linijos. Be to, kapitonai buvo skatinami valdyti savo laivus zigzago būdu, o tai padėtų nukreipti tiesias U-Boat atakas. Laivai taip pat buvo skatinami greitai judėti pavojingais vandenimis, įskaitant vandenyną išilgai Airijos pietų.
7 m. gegužės 1915 d. „Lusitania“ pasiekė kelionės iš Niujorko į Liverpulį pabaigą. Laivo kapitonas iš tikrųjų sulėtino laivą dėl tiršto rūko, nors jis įplaukė į vandenis, kuriuose, kaip žinoma, užkrėsti U-Boats. Vokiečių U-Boat U-20 pamatė lainerį ir paleido į jį vieną torpedą, nuskandindamas „Lusitania“ per 18 minučių. Buvo pranešta apie antrąjį sprogimą, kurio priežastis niekada nebuvo nustatyta. Per skendimo chaosą žuvo daug keleivių ir įgulos narių.
„Lusitanijos“ nuskendimas sukėlė radikalų visuomenės nuomonės pasikeitimą Jungtinėse Valstijose, kurios 1917 m. įžengė į Pirmąjį pasaulinį karą. Tai taip pat sukėlė visuomenės pasipiktinimą Europoje. Netrukus po nuskendimo prezidentas Woodrow Wilsonas išsiuntė laišką Vokietijos vyriausybei, kuriame pasmerkė išpuolį, siūlydamas, kad Jungtinės Valstijos imsis visų būtinų veiksmų, kad užtikrintų laivybos saugumą. Kai Amerika įstojo į karą, kaip vieną iš priežasčių ji nurodė pasikartojančius Vokietijos puolimus prieš neutralią laivininkystę.