Skirtumą tarp į laisvę orientuotos demokratijos ir į lygybę orientuotos demokratijos gali būti sudėtinga apibrėžti, nes gali būti tiek daug skirtingų kiekvienos iš jų apraiškų. Pagrindiniu lygmeniu skirtumas yra gana aiškus: į laisvę orientuotos demokratijos akcentuoja individą, o ne kolektyvą, o į lygybę orientuotos demokratijos siekia išlaikyti tam tikrą panašų pagrindą tarp žmonių. Į laisvę orientuota demokratija apsaugotų pasirinkimo laisvę piliečių lygybės sąskaita. Kita vertus, į lygybę orientuota demokratija skatintų lygybę visiškos piliečių laisvės sąskaita.
Į lygybę ir laisvę orientuotos demokratijos gali turėti daug panašumų, įskaitant vienodą požiūrį į įstatymą, tačiau yra tam tikrų skirtumų, kaip vadovaujama šaliai ir kokie įstatymai priimami. Daugelyje demokratijų yra keletas elementų, kurie skatina laisvę, o kiti – lygybę, nors jose gali būti daugiau vienų nei kitų. JAV ir Prancūzija yra dvi šalys, kurios gali būti naudojamos kaip pavyzdžiai vertinant į laisvę ir lygybę orientuotų demokratijų sampratas. Abi šalys remiasi demokratiniais principais, tačiau iš tikrųjų jos yra respublikos.
Prancūzija ir lygybė
Prancūzijos respublika atsirado dėl Prancūzijos revoliucijos, kuri iš dalies buvo reakcija į didelį bajorų netinkamą elgesį su žemesnėmis klasėmis. Atrodo, kad revoliucionieriams didžiausia vertybė ar bent jau didžiausio dėmesio vertė buvo vienodas požiūris. Prancūzų revoliucijos metu įvykdytos bausmės buvo pirmosios, kai teisingumas buvo taikomas bajorams, o ne tik valstiečių klasėms. Nors Prancūzijos revoliucijos šūkis buvo Liberté, égalité, fraternité – tai yra „laisvė, lygybė, brolybė“, Prancūzija apskritai lygybę vertina labiau nei laisvę.
JAV ir Laisvė
Ir atvirkščiai, JAV labiau orientuota į laisvę. Asmens teisės paprastai yra svarbesnės už vienodą socialinį ir ekonominį statusą visiems. Kai taip yra, griežčiausia prasme, laisvė turi didesnį svorį ir gali atsirasti skirtumų – kartais didelių skirtumų. Kita vertus, atrodo, kad Prancūzijos respublika siekia tolygesnio socialinio ir ekonominio statuso pasiskirstymo, o tai savo ruožtu greičiausiai sumažina asmens laisvę.
Balansavimo aktas
Demokratinės vyriausybės tam tikru mastu susiduria su pagrindiniu pusiausvyros aktu – laisvės ir lygybės pusiausvyra. Siekiant laisvės nuo apribojimų, į kurį daugiausia dėmesio skiria žmonės, kurie save vadina libertarais, gali atsirasti socialinė ir ekonominė nelygybė. Tačiau norint turėti tikrą lygybę, žmonėms gali būti primesti papildomi įstatymai, taip apribojant jų laisvę.
Skirtumų pavyzdžiai
Skirtumai tarp į laisvę orientuotos demokratijos ir į lygybę orientuotos demokratijos išryškėja mokesčių ir socialinės gerovės srityse. JAV, nes daugiausia dėmesio skiria laisvei, paprastai apmokestina mažiau nei, pavyzdžiui, Prancūzija. Tai suteikia JAV piliečiams didesnę laisvę naudoti savo pinigus taip, kaip jiems atrodo tinkama. Arba, kadangi daugiausia dėmesio skiria visų piliečių lygybei, Prancūzija apmokestina didesnius mokesčius, tačiau savo piliečiams teikia tokias lengvatas kaip visuotinė sveikatos priežiūra, kurios JAV neteikė nuo 2011 m.
Argumentai dažnai pateikiami abiejų tipų vyriausybėms. Visuomenės lyderių ir plačiosios visuomenės politinės orientacijos pokyčiai gali pakeisti vyriausybės dėmesį. Pavyzdžiui, prezidentas Franklinas Delano Rooseveltas bandė panaudoti Naująjį kursą, kad perkeltų JAV į labiau į lygybę orientuotą vyriausybę. Tie, kurie norėjo išlaikyti JAV laisvę, dažnai priešinosi jo pastangoms.