Ex post facto lotyniškai reiškia „po fakto“ arba kažkas pasikeitė po veiksmo. Dažnai tai reiškia įstatymus, priimtus po to, kai jau buvo atliktas nusikaltimas arba veiksmai. Dėl to kai kurie žmonės būtų kalti pažeidę įstatymus, taikomus vėliau, net jei jų veiksmai nebuvo laikomi neteisėtais jų atlikimo metu.
Daugeliu atvejų ex post facto arba atgaline data galiojantis įstatymas neleidžia teismui pripažinti asmens kaltu dėl elgesio, prieštaraujančio įstatymui iki įstatymo priėmimo. Dažniau tokio tipo įstatymai gali sugriežtinti bausmes už nusikaltimus, o jei įstatymas pakeičiamas prieš atvykstant į teismą įtariamajam, jam gali būti taikomos griežtesnės bausmės, nei buvo tikėtasi anksčiau.
Tačiau dažnai griežtesnių įstatymų ex post facto prasme taikyti anksčiau teistiems nusikaltėliams JAV paprastai neleidžiama. Tai gali sutrikdyti nusikaltėlių aukas, kurios, atrodo, paleidžiamos per anksti po nusikaltimo. Nors visuomenės nuotaikos gali padėti aukai, nusikaltėliui nuosprendis paprastai negali būti pakeistas dėl tokio įstatymo.
Šalys, turinčios nusistovėjusias teises, mažiausiai tikėtina, kad ex post facto įstatymai leistų patraukti baudžiamojon atsakomybėn tuos, kurių veiksmai buvo teisėti iki įstatymo pakeitimo. Taip pat tikėtina, kad baudžiamojon atsakomybėn patrauktiems asmenims bausmės nebus pakeistos, jei dėl tokio pobūdžio įstatymo pasikeis bausmė.
JAV teisėje yra keletas išimčių. Įstatymai, reikalaujantys registruoti seksualinius nusikaltėlius, gali būti ex post facto taikomi nusikaltėliams, teistiems iki įstatymo priėmimo. Tokio tipo taikymo šalininkai teigia, kad tokie įstatymai dar labiau apsaugo plačiosios visuomenės saugumą. Registracijos įstatymų taikymo po fakto oponentai teigia, kad nuteistųjų pradinėje bausmėje nebuvo numatyta registracija, todėl reikalauti to reikalauti teismas neturi teisės.
Kartais įstatymas gali būti pakeistas ex post facto, dėl kurio anksčiau neteisėta veika tampa teisėta. Pavyzdžiui, buvo suteikta amnestija Vietnamo karo šauktiniams, todėl jų neįsiregistravimas į šaukimą ar atsakymas į šaukimą nebėra neteisėtas veiksmas. Dėl to kai kurie žmonės, kurie gyveno pasislėpę, tinkamai neatsakę į JAV karines tarnybas, dabar nebėra nusikaltėliai ir galėjo grįžti į normalų gyvenimą.