Timpani yra dideli, dubens formos orkestriniai būgnai, taip pat žinomi kaip virdulys. Kadangi instrumento dubuo, kuris atlieka rezonatoriaus funkciją, yra suformuotas iš vario, juos gali atpažinti net daugelio orkestro instrumentų negalintys atpažinti.
Timpanai yra membranofonai, instrumentai, kurie skleidžia garsą per membranos, kuri dažnai iš tikrųjų yra pagaminta iš odos ir ištempta virš angos, vibraciją. Pirmieji simfoninio orkestro standartu tapę mušamieji instrumentai dažnai yra padengti veliumu, nors naudojami ir plastikiniai apvalkalai. Timpanistas derina timpanus naudodamas derinimo pedalą, kad priveržtų arba atlaisvintų veliūrą, pakeisdamas aukštį.
Nors klasikiniu laikotarpiu orkestre dažniausiai buvo rasti tik du timpanai, dabar įprasta turėti keturis ar net penkis. Įprasti dydžiai yra 32 coliai (81 cm), 28 coliai (71 cm, 25 coliai (63.5 cm) ir 23 coliai (58.5 cm), o jei yra penktasis). , tai greičiausiai bus 21 colio (51 cm.) „piccolo“ timpanas. Jei pikolo timpanas reikalingas, bet jo nėra, įprasta jį pakeisti roto-tom. Šie būgnai turi persidengiančius diapazonus, o nuo nuo žemiausio iki aukščiausio paprastai nurodomi D2 į A2, F2 – C3, Bb2 – F3, D3 – A3 ir F3 – B3. Yra dvi būgno išdėstymo mokyklos, kai kurie timpanistai didžiausią būgną deda dešinėje, o kiti – jį. jų kairėje.
Timpanai grojami plaktukais, ir nors yra standartinių kietų, vidutinių ir minkštų plaktukų, nėra neįprasta šiais būgnais groti būgnais, veltinio plaktukais, kamštiniais plaktukais ar flaneliniais plaktukais, plaktuku rankenomis ar net pirštais. vadinamas con la mano. Timpani gali gaminti smūgius, ritinius ir tiek glissando, tiek glissando ritinius.
Jie naudojami ir grojant ansamblie, ir nuo Bethoveno – solo. Vienas garsiausių timpanų solo yra Richardo Strausso „Also Sprach Zarathustra“ atidarymas, panaudotas Stanley Kubricko filme „2001: Kosminė odisėja“. George’as Fridericas Handelis reikalauja šešių šių būgnų Muzikoje karališkiesiems fejerverkams, Ludwigas van Beethovenas naudoja juos paskutinėse trijose simfonijose, o Ellioto Carterio „Rečitatyvas ir improvizacija keturiems virduliams“ skirta solo timpanams. Įžymūs timpanistai buvo Louis Charbonneau, Vic Firth, Timothy K. Adams, Jr., Fred Hinger, Richard Miller ir Wolfgang Schuster.