Viešosios politikos centras yra akademinė institucija, analizuojanti įstatymų leidėjų ir vyriausybinių įstaigų veiklą. Viešosios politikos centro personalą sudaro mokslo darbuotojai, praktikantai ir komunikacijos personalas. Centro tyrimų apimtis gali svyruoti nuo vietinių teisės aktų klausimų iki nacionalinių ir tarptautinių organizacijų sąveikos. Viešosios politikos bendradarbiai nagrinėja teisės aktų, rinkimų ir nevyriausybinių veikėjų įtaką viešiesiems reikalams. Viešosios politikos centro finansavimo šaltinis gali būti valstybinių universitetų sistema, korporacijos arba privatūs donorai.
Viešosios politikos centro atliktas tyrimas yra kilęs iš mokslininkų grupės. Šie bendradarbiai paprastai yra profesoriai ir akademiniai mokslininkai, besispecializuojantys siaurose viešosios politikos srityse. Įprastas politikos centras taip pat įtraukia bakalauro ir magistrantūros stažuotes, kad padėtų kolegoms atlikti tyrimus. Viešosios politikos institutas gali pakviesti kviestinius bendradarbius ir dėstytojus padėti įgyvendinti naujas iniciatyvas. Viešosios politikos instituto sukurtus mokslinius darbus, atmintines ir bukletus kuria vidinė komunikacijos komanda.
Viešosios politikos institutai, remdamiesi savo misijos pareiškimais, sutelkia dėmesį į vietos, nacionalinius ar tarptautinius klausimus. Vietos kolegijos institutas gali sutelkti dėmesį tik į valstybės įstatymų leidybos institucijas ir vietos politinius klausimus. Politikos centrai, orientuoti į nacionalinius įstatymų leidybos organus, konstitucines problemas ir rinkimus, dažnai yra įkurti valstybiniuose universitetuose. Viešosios politikos tyrimą pasauliniu mastu gali atlikti institutas, esantis didžiojoje pasaulio sostinėje.
Šie skirtingi požiūriai į viešosios politikos tyrimus rodo sudėtingus santykius, kuriuos aiškina politikos bendradarbiai. Viena iš tyrimų sričių – praeityje sukurtos viešosios politikos ilgalaikis poveikis. Šis tyrimas taip pat gali išsivystyti į ankstesnės ir dabartinės politikos palyginimą. Mokslininkas gali skirti laiko tyrinėdamas, kaip rinkimuose vartojama kalba daro įtaką priimant naują politiką. Viešosios politikos centrai, turintys dideles tyrimų grupes, gali paskirti kiekvieną stipendininką konkrečiai politikos sričiai, pvz., aplinkosaugos klausimams ar rinkimų reformai.
Viešosios politikos centro finansavimą gali gauti viešosios arba privačios organizacijos, suinteresuotos atlikti unikalius tyrimus. Valstybiniai universitetai naudoja viešąjį finansavimą objektyviems tyrimams per savo politikos centrus rengti. Viešosios politikos centras, orientuotas į politikos poveikį konkrečiai pramonės šakai, gali būti finansuojamas įmonių grupės. Individuali korporacija gali finansuoti viešosios politikos tyrimus, kurie remia jos produktų kūrimą ir rinkodaros pastangas. Politikos institutai taip pat gali veikti kaip pelno nesiekiančios organizacijos, renkančios asmenų ir įmonių aukas.