Nors šiuolaikinis žodžio budrus apibrėžimas reiškia asmenį, kuris paima įstatymą į savo rankas, kadaise šis žodis turėjo daug konkretesnę reikšmę. Budrumo kilmė prasidėjo 1830-ųjų pradžioje ir šiek tiek skirtingai vystėsi pietinėse ir vakarinėse JAV srityse. Kai šis žodis buvo įvestas į anglų kalbą 1860 m., Vigilante reiškė budrumo komiteto narius, kurių motyvai buvo šiek tiek skirtingi, priklausomai nuo šalies ploto.
XX amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje Deep South buvo įsitvirtinęs vergijoje, o panaikinimo šalininkai dirbo visą parą, kad padėtų išlaisvinti vergus. Iš pradžių pietuose buvo suformuoti budrumo komitetai, kad vergai negalėtų bėgti, o panaikinimo šalininkai jiems nepadėtų. Vėliau šiauriniai abolicionistai subūrė budrumo komitetus, kad padėtų vergams, pabėgusiems nuo savininkų pietuose.
Aukso karštinės Kalifornijoje metu buvo pastatyta daugybė salonų, kurie kalnakasiams suteikė begalines galimybes išgerti, lošti ir paleistuvauti. Nepatenkinti piliečiai subūrė budrumo grupes, siekdami padėti atkurti tvarką ten, kur nebuvo įstatymo, kur, jų nuomone, įstatymas nebuvo tinkamai vykdomas arba kur, jų nuomone, vykdomas įstatymas nėra pakankamai griežtas. Be San Francisko Barbarų pakrantės, budrumo komitetai buvo suformuoti kaimo vietovėse visame Senajame Vakare.
Budinčiųjų motyvai daugeliu atvejų buvo garbingi, ypač Vakaruose. Daug kartų budinčios grupės buvo atsakingos už neteisėtų grupių, kurios terorizavo piliečius kaimo kalnakasių bendruomenėse, išardymą. Situacija buvo kitokia pietuose, kur budrios grupės dažnai linčiavo ar pakabino nekaltus žmones ir naudojo įstatymą kaip savo skydą. Viena iš labiausiai žinomų budinčių grupių yra Ku Klux Klan, kuri, kaip teigiama, per savo istoriją buvo atsakinga už daugybės juodaodžių linčavimą. Priešingai, kaimynystės stebėjimo grupė yra šiuolaikinės budrumo grupės, kuri turi motyvų sustabdyti nusikalstamumą, su vietinių policijos pajėgų pagalba arba be jos, pavyzdys.
Budinčiųjų veiksmai gali skirtis priklausomai nuo smurto laipsnio. Kaip ir juodaodžių linčo atveju, buvo didžiulis smurtas ir žmogžudystės. Tačiau kai kuriais atvejais budrumas gali apimti tik žodinius išpuolius arba vandalizmą. Istorija ir žiniasklaida suvaidino didelį vaidmenį nustatant, ar budintys asmenys yra didvyriai, ar nusikaltėliai.