Istorija yra praeities, įskaitant žmogaus priešistorę, tyrinėjimas iki pat mūsų atsiradimo Afrikoje maždaug prieš 200,000 800 metų. Paprastai manoma, kad šiuolaikinė istorija prasidėjo klasikinėje antikoje, maždaug 484 m. pr. Kr., kai daug mokslininkų pradėjo rašyti dalykus. Herodotas iš Halikarnaso (425 m. pr. m. e. – apie 460 m. p. m. e.) ir Tukididas (apie 400 m. pr. Kr. – apie XNUMX m. pr. Kr.) paprastai laikomi „istorijos tėvais“, o pastarasis ypač rūpinasi moksliniu požiūriu tirdamas istoriją, pagrindinius įvykius priskiriant žmogaus pasirinkimui, o ne dieviškam įsikišimui.
Šiandien istorija sudaro didžiulę žmonijos žinių dalį, kartu su kultūros ir mokslo žiniomis, kurios abi sutampa su istorija. Istorikai daug dėmesio skiria pirminiams šaltiniams; žmonės rašo remdamiesi įvykiais, kuriuos jie arba jų artimiausi draugai iš tikrųjų patyrė, o ne antrinius šaltinius, rašydami tik remdamiesi nuogirdomis. Taip pat svarbūs pirminių šaltinių palyginimai – be palyginimų gali būti sunku patvirtinti istorinius teiginius. Akivaizdu, kad užkariautojai ir užkariautieji invazijos istoriją rašys skirtingai.
Istorija paprastai suskirstyta į kelis didelius potėpius, kad būtų lengviau analizuoti ir suprasti. Pirma, priešistorė, besitęsianti daugiau nei porą šimtų tūkstančių metų, nuo žmonijos pradžios iki neolito revoliucijos, prasidėjusios nuo 10,000 8,000 iki XNUMX XNUMX m. Neolito revoliucija paskelbė žemdirbystės pradžią, pirmųjų miestų ir ne žemės ūkio klasių įkūrimą.
Praėjus tūkstančiams metų po neolito revoliucijos, buvo įkurtos įvairios senovės civilizacijos: Mesopotamija (5000 m. pr. m. e.), Indo slėnio civilizacija (3300 m. pr. m. e.), senovės Egiptas (3150 m. pr. m. e.), senovės Kinija (3000 m. pr. m. e.), Mino Kreta (2700 m. pr. m. e.), Mikėnų Graikija (1600 m. pr. m. e.), Izraelio Karalystė (930 m. pr. Kr.), Senovės Roma (900 m. pr. Kr.) ir daugelis kitų. Istorikai juos tiria atsižvelgdami į civilizaciją pagal civilizaciją, turėdami objektyvumą kaip pagrindinį tikslą.
Senovės istorijos eros pabaiga yra savavališka, tačiau dažnai minimi 476 m. e. m., kai žlugo Vakarų Romos imperija. Nuo 476 iki 1492 m. laikotarpis vadinamas viduramžiais, o nuo 1492 m. iki šių dienų vadinamas moderniąja era. Šiuolaikinė istorija daugiausia orientuota į pastaruosius 500 metų.