Pirmoji užregistruota Kinijos dinastija yra Xia dinastija, gyvavusi nuo XXI amžiaus iki XVI a. Ši dinastija pavertė Kiniją iš primityvios visuomenės į klasinę. Ji truko daugiau nei 21 metų ir tautą valdė 16 imperatorių. Istorikai padarė išvadą, kad dauguma Xia dinastijos gyventojų gyveno vakarinėje Henano provincijoje ir pietinėje Šansi provincijoje. Xia dinastija daug prisidėjo prie Kinijos kultūros, ekonomikos, meno, mokslo, technologijų ir politikos.
Yu the Great įsteigė originalią Xia dinastiją pagal atsisakymo nuo sosto sistemą, kuri buvo sutelkta į valdovo sugebėjimus. Jo sūnus Qi pakeitė jį ir nuo to laiko sostas buvo suteiktas jo šeimų nariams pagal paveldėjimo sistemą, taip apdovanojant imperatoriaus titulą, pagrįstą šeimos ryšiais. Po jo mirties Qi paveldėjo 15 jo palikuonių.
Tuo metu, kai karaliavo Xia, žmonės daugiausia buvo ūkininkai ir naudojo įrankius iš kaulo ar akmens. Daug dėmesio buvo skirta arklininkystei, gyvulininkystei, javų auginimui ir šios sritys buvo labai patobulintos. Legenda pasakoja, kad šiuo laikotarpiu taip pat buvo bandoma gaminti vyną. Nors tikriausiai buvo primityvus, transporto priemonių transportas egzistavo; tačiau mažai žinoma apie naudotų vežimų ar rikšų tipus.
Laiko sekimas buvo svarbus Xia dinastijos pokytis, nes Kinija pirmą kartą pradėjo naudoti kalendorių. Mėnesiai ir dienos buvo sekami naudojant saulę ir mėnulį, žvaigždes ir orą. Kiti svarbūs mokslo ir technologijų pokyčiai yra keramikos ir bronzos plėtra.
Vienas labai svarbus Xia dinastijos elementas buvo Erlitou kultūros egzistavimas, kuris, kaip manoma, atsirado 1,900 m. pr. Kr., tarp Longshan ir Shang kultūrų. Erlitou kultūrai būdingi keli archeologų atrasti keramikos, bronzos ir kitų rūšių artefaktų pavyzdžiai. Manoma, kad tuo laikotarpiu buvo pastatyti įmantrūs kapai ir rūmai, o tai leidžia puikiai suprasti Xia laikotarpio turtus ir gyvenimo būdą.
Paskutinis Xia imperatorius buvo Jie, žinomas dėl savo tironiško valdymo. Jis gyveno sudėtingą gyvenimo būdą ir žudė savo teismo narius. Vargas, kurią jo karaliavimas sukėlė žmonėms, privertė juos sukilti prieš jį ir nuversti jo dvarą, dėl kurio buvo įkurta Shang dinastija.